Tulkojumā no latīņu valodas "kultūra" nozīmē "kultivēšana, augsnes apstrāde". Senos laikos šis termins nozīmēja jebkādu izmaiņu ieviešanu dabā. Nav vienas, vispārpieņemtas kultūras definīcijas. Lielākajā daļā gadījumu kultūru saprot kā cilvēces sociālo, garīgo un rūpniecisko sasniegumu vēsturisko kopumu.
Turklāt kultūra šaurākā nozīmē ir īpaša sabiedrības dzīves sfēra, kurā koncentrējas cilvēces garīgie centieni, jūtu izpausmes, radošā darbība un saprāta sasniegumi. Kultūras pētījumu zinātne nodarbojas ar kultūras izpēti. Tāpat dažādus kultūras dzīves aspektus pēta daudzas citas zinātnes - vēsture, socioloģija, etnogrāfija, valodniecība, arheoloģija, ētika, mākslas vēsture un citas. Kultūra ir daudzpusīga un dinamiska parādība. Tā ir neatņemama sabiedrības sastāvdaļa, kas paredzēta noteiktu funkciju veikšanai. Senākā kultūras funkcija ir cilvēka pielāgošanās videi. Pateicoties viņai, cilvēku sabiedrība spēja atrast aizsardzību pret nedraudzīgajiem dabas spēkiem un pat piespieda viņus kalpot sev. Pirmatnējie cilvēki iemācījās izgatavot apģērbu no dzīvnieku ādas, pieradināja uguni un rezultātā spēja apdzīvot plašas teritorijas. Nākamā kultūras funkcija ir kultūras vērtību uzkrāšana, uzglabāšana un nodošana. Šī funkcija palīdz cilvēkam attīstīties, izmantojot uzkrātās zināšanas par pasauli. Šeit darbojas kultūras tradīciju mehānismi, pateicoties kuriem tiek saglabāts gadsimtu laikā uzkrātais mantojums. Turklāt kultūra rada vērtības un vadlīnijas visai sabiedrībai. Kultūras radītās vērtības tiek apstiprinātas, jo sabiedrības normas un prasības visiem pilsoņiem regulē viņu dzīvi. Kultūras sociālā sastāvdaļa ļauj katram cilvēkam asimilēt noteiktu normu un vērtību sistēmu, būt pilntiesīgam sabiedrības loceklim. Cilvēkiem, kas izslēgti no kultūras procesiem, ir grūtības pielāgoties dzīvei cilvēku sabiedrībā. Kultūras komunikatīvā funkcija ir ļoti svarīga. Mūsdienu pasaulē notiek pastāvīgs kultūru dialogs. Vēsture pārsniedz reģionālās un nacionālās robežas, kļūst globāla. Kultūrai, tāpat kā cilvēkam, nepieciešama pastāvīga komunikācija, spēja salīdzināt sevi ar citiem. Patiesās kultūras vērtības var attīstīties tikai mijiedarbībā ar citām kultūrām. Viņi aug bagātīgā kultūras augsnē.
