Islandes sāgas ir unikāls pasaules literatūras slānis. Viņiem nav daudz mirkļu, pie kuriem mūsdienu lasītāju auditorija ir pieradusi - sižeti, kas balstīti uz mīlestību vai detektīvām intrigām, varoņu rakstura un jūtu apraksti. Nesagatavotam lasītājam var būt īpaši grūti izmantot neparastus pantus, kas bieži sastopami sāgās.
Vikingu laikos Ziemeļeiropā radās ļoti savdabīga dzeja, ko sauca par "skaldskap", un dzejnieki, kas veidoja šādus dzejoļus, - skalds. Eiropas vēsturē tas ir pirmais gadījums pēc senatnes, kad dzeja bija apzināta nevis folklora, bet gan autora.
Galvenais skaldu izteiksmes līdzeklis nebija atskaņa, bet gan īpaša tehnika, kas nav sastopama nevienā citā poētiskajā tradīcijā - Kenings. Šī ir divu lietvārdu kombinācija. Pirmais vārds ir alegorisks objekta nosaukums, ko apzīmē Kenings, un otrais, kas ņemts ģenitīvā gadījumā, ir kaut kas, ar kuru šis objekts ir saistīts. Ja mēs runājam par cilvēku, tad par galveno vārdu bieži tiek izmantots jebkura dieva vai dievietes vārds. Vīrieti vai karotāju sauc par "kaujas nordu", "vairoga baldromu", "ķiveres tyuru", sievieti - "linu auklīti", "puravu Freju", "Nal monista". Mitoloģiskie vārdi nav obligāti, vīrieti var saukt par "Laivas kļavu" un sievieti par "Kaklarotu birzi".
Daudzas audzētavas ir veidotas tikai uz asociācijām: nāvi sauc par “vēnu nokalšanu”, zobenu - par “heloma čūsku”, asinis ir “brūču upi”, vārnas ir “Valkīru zoslings” zināja visus skaldisko dzejoļu klausītājus. Piemēram, normāņi uzskatīja, ka jūras giganta Aegiras pilis ir izgaismotas ar zelta spīdumu, tāpēc viena no zelta audzētavām ir "plūdmaiņas liesma".
Organizējošais princips skaldu dzejā bija poētiskais ritms, kā arī aliterācija - zilbju atkārtošana ar vienādiem vai līdzīgiem līdzskaņiem (šī iezīme tulkojumā visbiežāk tiek zaudēta). Ar šo līdzekļu palīdzību audzētavas tika ierindotas strofā - visu. Tieši vis-normāņu veidā viņi improvizēja dzeju dažādās situācijās. Bet dažreiz vīzas tika apvienotas ciklā, pārvēršoties par diezgan lielu darbu - piemēram, Prieka vīza, kuru karalis Haralds Cietais uzrakstīja saistībā ar laulībām ar Elizabeti, Jaroslava Gudrā meitu.
Vēl viens izplatīts skaldiskais žanrs bija drapējums, slavēšanas dziesma trīs daļās. Pirmajā daļā skalds piesaista auditorijas uzmanību, otrajā tas apraksta tā cilvēka darbus, kuru slavē, trešajā prasa atlīdzību. Bieži vien drēbēs bija koris, kuru pēc analoģijas ar kuģa daļu sauca par "kātu". Skaldam, kurš karali veltīja “drānai bez kāta”, varētu pārmest, ka viņš necienīja valdnieku.
Cits žanrs - nids - bija pretējs drapēšanai. Šis ir zaimojošs dzejolis, kas netika rakstīts ar mērķi "izliet emocijas": tika uzskatīts, ka Nidam var būt ļoti nopietnas sekas tam, pret kuru viņš tika virzīts. Šī iemesla dēļ daži nida paraugi izdzīvoja - šādi bīstami dzejoļi baidījās gan atkārtot, gan pierakstīt.
Bija arī skaldiski mīlas dzejoļi - manseng, taču ne katrs skalds riskēja radīt šajā žanrā. Tas tika uzskatīts par mīlestības burvestību, sabiedrība netika uzņemta atzinīgi un pat varēja izraisīt asiņainību.
Skalda dzeja dalījās ar vikingu laikmeta mantojuma likteni kopumā: tāpat kā Leiva Eirikssona ceļojums nekļuva par Amerikas atklājumu Eiropai, tā arī turpmākajā Eiropas dzejas attīstībā skaldu atradumi izrādījās nepieprasīti. Bet arī šodien šī dzeja pārsteidz iztēli.
