Ziemassvētku dziesmas sauc par Ziemassvētku rituāla dziesmām, ko izpilda bērni vai pieaugušie, bieži tērpušies neparastos tērpos - kažokādās apgrieztās kažokās un dzīvnieku maskās. Sākumā dziesmas bija pagāniskas, pamazām parādījās kristiešu dziedājumi.
Dziesmu šķirnes
Visas esošās dziesmas var iedalīt tā sauktajos "kristīgajos" (Ziemassvētkos) un "sējumos" (pagāniskajos). Pirmie ietver parasto daudzajām dziesmām, kas veltītas Kristus Piedzimšanai. Pēdējie ir senāki, tie ir tieši saistīti ar pagānu auglības kultu. To galvenais saturs ir labklājības vēlmes un bagātīga raža. Patiesībā pagānu dziesmas bija apelācija pie auglības dieviem. Starp dievībām, kurām carollers adresēja, ir Avsena, Tauzena u.c. vārdi.
Rituālu dziesmu saturs un dziedāšanas tradīcija
Paraža dziedāt dziesmas Ziemassvētku un Ziemassvētku dienās parādījās pēc kristietības pieņemšanas Krievijā. Krievijas un Ukrainas teritorijā senatnē bērni, pieaugušie un jaunieši mēdza dziedāt dziesmas, sadaloties grupās atbilstoši viņu vecumam. Dziedāšana sākās uzreiz naktī pirms Ziemassvētkiem un beidzās tikai Epifānijas priekšvakarā. Māju, kur nāca dziesmas, īpašnieki dāsni apbalvoja ar gardumiem.
Daudzu senas agrārās izcelsmes dziesmu mērķis bija paaugstināt mājas īpašnieku un viņa ģimeni, vērsties pie viņiem ar dāsnas ražas un ģimenes labklājības vēlmēm. Dziesmu attēlu avots bija zemnieku un lauku dabas ekonomiskās rūpes. Tajā pašā laikā reālā dzīve dziesmās pēc būtības tika idealizēta. Papildus ciemata dzīves aprakstīšanai viņi reproducēja arī augstāko muižu dzīves attēlus: prinčus, bojārus un tirgotājus.
Daudzu dziesmu sižetu pamatā ir Bībeles un agrāro motīvu apvienojums. Piemēram, vienā no tām, kas pastāv vairākās versijās, tika stāstīts, kā Kristus sēj labību, un Dieva māte un svētais Pēteris viņam palīdz.
Kristieši gāja ar Ziemassvētku papīra zvaigzni, kas simbolizēja Magi pielūgšanu Zīdainim Kristum. Tajā pašā laikā viņu dziedātās dziesmas stāstīja par notikumiem tajā brīnišķīgajā naktī, kuru iezīmēja Glābēja ierašanās pasaulē. Nikolajs Gogols savā brīnišķīgajā stāstā "Nakts pirms Ziemassvētkiem" sniedza spilgtu un izdomu par dziedāšanu.
Mūsdienu Krievijā Ziemassvētku dziesmu izpildīšanas tradīcija praktiski ir izzudusi. Ciematos šī skaistā senā paraža jau sen aizmirsta, pilsētās to atdzīvina tikai teātra formā. Vislabāk to saglabā Ukrainas Karpatos, kur gandrīz visi iedzīvotāji joprojām lūdz Ziemassvētkus.
