Termins "pakļautība" nāk no latīņu valodas vārda subordinatio - "pakļaušanās". Subordinācija ir noteikumu sistēma, kas regulē attiecības starp cilvēkiem jebkurā vidē - militārpersonām, darba kolektīvā, biznesa struktūrā, izglītības iestādē, ģimenē.
Sākotnēji vārds "pakļautība" tika izmantots armijā un nozīmēja juniora pakļautību rangā vecākajam. Armijā, tāpat kā citās paramilitārajās struktūrās (policija, prokuratūra, nodokļu dienests, apsardze, piedziņa), vissliktāk tiek izteikta pakļautība, un tai ir daudz oficiālu zīmju - īpaša formas tērps ar zīmotnēm, dokumenti, kas regulē darbinieku rīcību (harta), kā arī noteikumu komunikācija (sveicināšanas vai dienesta kolēģu uzrunāšanas forma).
Plašākā nozīmē pakļautība ir cieņpilna attieksme pret gados jaunākiem vai zemākām karjeras kāpnēm pret vecākiem, kas ir vecumā vai statusā.
Pakārtotības traucējumi var rasties necieņas dēļ vai audzināšanas trūkuma dēļ (piemēram, vecāka gadagājuma cilvēku saucot par "jūs", izņemot tuvus radiniekus, ar kuriem esat uzticības attiecībās). Pakārtotības pārkāpums notiek arī nezināšanas dēļ par noteikumiem, kas pieņemti attiecīgajā kopienā vai kolektīvā, vai arī tam var būt provokatīvs raksturs ar mērķi izraisīt negatīvu atbildi cilvēkā (dusmas, kliedzieni, asaras).
Subordinācijas nozīme ir tajā, ka tā palīdz nodrošināt pareizu darba kārtību uzņēmumā (rūpniecības disciplīna), militāro vienību kaujas efektivitāti, izglītības procesa efektivitāti skolā vai universitātē.
Dažās organizācijās pakļautība var būt tikai formāli, darbinieku amatu nosaukumos (direktors, departamenta vadītājs, speciālists). Par šādām grupām viņi saka, ka viņiem ir silta, draudzīga atmosfēra. Demonstratīva pakļautības ignorēšana, apzināta pieņemto komunikācijas noteikumu neievērošana tiek saukta par pazīstamību.
Katrā konkrētajā komandā pieņemtie pakļautības noteikumi savlaicīgi jāpievērš jaunu komandas dalībnieku uzmanības lokam. Priekšniekam attiecībā uz padotajiem ir jāuzvedas pareizi. Kolektīvos ar hierarhisku struktūru atbildība ir ne tikai junioru, bet arī vecāko locekļu vidū. Komandierim ir jārūpējas ne tikai par to, lai karavīri precīzi izpildītu pavēles, bet arī par to, lai viņi būtu veseli, labi paēduši un ģērbušies. Vadītājam ir jānodrošina, lai visi darbinieki saņemtu algas laikā. Ģimenēs vecākiem ir liela atbildība par savu bērnu dzīvi, veselību un labklājību.
