Sociālā sfēra ir plašs un neskaidrs jēdziens, ko dažādu zinātņu pārstāvji aplūko no dažādiem leņķiem. No socioloģijas viedokļa to var uzskatīt par noteiktu sociālo attiecību kopumu.
Socioloģijā, tāpat kā citās humanitārajās zinātnēs, ir vairākas šīs vai citas parādības definīcijas. Pirms uzskatāt sociālo sfēru par sava veida sociālajām attiecībām, ir jāizvēlas vispiemērotākais formulējums konkrētajai frāzei. Šis termins ietver visas attiecības, kas rodas cilvēka dzīves procesā, uzskatot cilvēku par sabiedrības vienību (starppersonu, starpetniskās, darba attiecības).
Visas jēdziena "sociālā sfēra" nozīmes ir saistītas, lai arī tās tiek vērtētas dažādi. No socioloģijas un sociālās filozofijas viedokļa šī ir sabiedriskās dzīves joma, kas ietver atsevišķas sociālās grupas (pēc profesijas, tautības, dzimuma utt.) Un saikņu dažādību starp tām.
Politikas zinātne un ekonomika definē sociālās sfēras jēdzienu kā organizāciju, uzņēmumu un nozaru kopumu, kas veic darbības, kas uzlabo iedzīvotāju dzīves līmeni (piemēram, komunālie pakalpojumi, sociālā nodrošinājuma pakalpojumi, veselības aprūpe). No šī viedokļa raugoties, tā nav neatkarīga sabiedrības funkcionēšanas sfēra, bet gan politika un ekonomika savienojoša joma, kurā tiek pārdalīti valsts resursi.
Sociālās attiecības sociālajā jomā pieņem, ka cilvēks pašnoteikšanās un komunikācijas procesā ar citiem indivīdiem piedēvē sevi noteiktām iedzīvotāju grupām, kuras savukārt mijiedarbojas savā starpā. Aizņemot noteiktu vietu sabiedrībā, cilvēks vienlaikus ir piesaistīts daudzām grupām (dzimums, vecums, izglītība, profesija, ģimenes stāvoklis, dzīvesvieta, tautība, sociālā izcelsme, sociālais statuss).
Sociālās attiecības šo grupu ietvaros ļauj mums aprakstīt sabiedrības struktūru: dzimums, vecums, ģimenes stāvoklis atspoguļo demogrāfisko struktūru; dzīvesvieta - norēķinu struktūra; tautība - etniskā struktūra. Ir arī iespējams nošķirt izglītības un profesionālo struktūru, un sociālā izcelsme un stāvoklis rada īpašumu klases struktūru, kurā ietilpst kastas, klases, īpašumi utt.
Attiecību dažādība starp iedzīvotāju grupām, klasēm, organizācijām, kas personai nodrošina atbilstošu dzīves līmeni, rada sociālās sfēras pamatu un ir tās ietekmes instruments, kas spēj palēnināt vai paātrināt attīstības procesu ne tikai šajā jomā, bet arī visā sabiedrībā kopumā.
