Iedzīvotāju aptaujas ir kļuvušas par tik pazīstamu mūsdienu dzīves daļu, ka gandrīz visi socioloģiskie pētījumi bieži vien tiek līdz tām veikti. Tomēr patiesībā socioloģiskā aptauja, lai arī vispopulārākā, tomēr nebūt nav vienīgā primārās socioloģiskās informācijas iegūšanas metode. Tajā pašā laikā ne katru aptauju var uzskatīt par socioloģisku pētījumu. Tas prasa ievērot vairākus nosacījumus un tehniskās procedūras.
Socioloģiskās aptaujas bieži sauc par sabiedriskās domas aptaujām tieši tāpēc, ka to galvenais uzdevums ir noskaidrot, ko cilvēki domā par šo vai citu parādību. Atkarībā no tehnoloģijas aptaujas tiek sadalītas tiešās un netiešās. Tiešas nopratināšanas piemērs ir intervija, kad starp intervētāju un respondentu notiek tiešs dialogs. Šajā gadījumā ir pilnīgi vienalga, vai šis dialogs notiek klātienē vai pa tālruni. Svarīgs ir pats divu cilvēku kontakts, kura procesā tiek pārraidīta informācija.
Mediētās aptaujas veids ir apšaubīšana, kas arī ir ārkārtīgi izplatīta socioloģisko datu vākšanas metode. Anketas var nodot respondentiem personīgi, nosūtīt pa pastu, publicēt žurnālos vai piedāvāt interaktīvu veidlapu veidā interneta vietnēs. Respondents pats aizpilda anketu un atdod to pētniekiem. Tajā pašā laikā anketā ir iekļauti vairāki jautājumi ar jau iepriekš definētām iespējamām atbildēm. Parasti tie ir tradicionālie "jā", "nē", "man ir grūti atbildēt".
Nopietnākos pētījumos iespējamo atbilžu saraksts var būt daudz plašāks. Šāda veida atbildes socioloģijā tiek sauktas par "slēgtām", jo tās neļauj improvizēt no respondenta puses. Dažos gadījumos slēgto atbilžu saraksts tiek papildināts ar tukšu rindu respondenta personīgajam viedoklim, ja tas būtiski atšķiras no piedāvātajiem variantiem. Šāda veida atbildes sauc par "atvērtu".
Jebkura socioloģiskā aptauja paredz iepriekšēju pētniecības programmas izstrādi, kurā noteikti šī pētījuma mērķi un uzdevumi, aprakstītas izmantotās metodes un formulēta sākotnēja darba hipotēze, kas aptaujas datiem jāapstiprina vai jāatspēko. Bez šādas teorētiskas daļas nevienu aptauju nevar uzskatīt par patiesi objektīvu socioloģisku pētījumu, jo zinātniski izstrādāta programma un rūpīgi aprēķināta izlase ļauj izvairīties no daudzām kļūdām primārās informācijas vākšanā un apstrādē.
