Jau pirms kara sākuma vācu komandai tika uzdots sagatavoties nometņu organizēšanai. Bija paredzēts, ka šajās nometnēs atradīsies kara gūstekņi, cilvēki ar rasu trūkumu, neuzticami elementi un visi, kurus Trešais Reihs uzskatīja par dzīves necienīgiem saskaņā ar “Jauno kārtību”.
Nosaukumi ir dažādi, rezultāts ir vienāds
Tika uzskatīts, ka aizturēšanas apstākļi militārajās nometnēs ir "maigāki" nekā koncentrācijas nometnēs. Atšķirība slēpjas pašā šo iestāžu definīcijā: militārajā nometnē bija paredzēts, ka ieslodzītie "saturēs", bet koncentrācijas nometnē - "koncentrēsies". No starptautisko tiesību viedokļa kara ieslodzītajam vajadzētu būt visām iespējām kara beigās izkļūt no gūsta. Cilvēks, kurš ieradās koncentrācijas nometnē, sākotnēji tika uzskatīts par nepilnvērtīgu, viņam bija tikai viens iznākums - nāve.
Tā kā Vērmahts neatzina citas tiesības kā tikai āriešu tautas tiesības, gan kara gūstekņi, gan koncentrācijas nometņu ieslodzītie tika turēti šausmīgos apstākļos. Izņēmums bija notverto sabiedroto ieslodzījuma vietas: pirms Eiropas pat nacistiskā Vācija mēģināja glābt savu seju. Kas attiecas uz padomju kara gūstekņiem, viņi nometnēs nomira desmitiem un simtiem tūkstošu bada, ko izraisīja antisanitāras slimības un "zinātniski" eksperimenti. Lielā Tēvijas kara sākumā, kā pārtiku, karagūstekņiem bieži vien zem kājām auga tikai zāle, debesis kalpoja kā jumts virs galvas, un sienas bija no dzeloņstieplēm veidotas žogas.
Darbs un nāve
Agrīnā stadijā, pat pirms Lielā Tēvijas kara sākuma, koncentrācijas nometni bija iespējams pamest. Neuzticamie elementi, kas ieradās iestādē, izcieta sodu, tika pakļauti aģitācijas procesam, parakstīja dokumentu par informācijas neizpaušanu un tika atbrīvoti. Pēc Teodora Aiča iecelšanas par nometnes vadītāju situācija mainījās. Aikhe šo jautājumu uztvēra nopietni: viņš centralizēja viņa departamenta kontrolētās iestādes un novilka robežu starp nāves nometnēm un darba nometnēm.
Pēc tam, kad 1942. gadā tika izdots dekrēts par ebreju jautājuma galīgo risinājumu, iestāžu gradācija kļuva vēl skaidrāka. Ebreji, kuri ieradās nometnēs, nekavējoties tika nošķirti no pārējiem ieslodzītajiem, nebija iesaistīti ražošanā un tika pakļauti iznīcināšanai. Visi invalīdi piederēja tai pašai kategorijai.
Vērmahts bija uzticīgāks pārējām "zemākas pakāpes" sacīkstēm (piemēram, slāviem), ļaujot viņiem pirms nāves atdot savu darbu Vācijas labā. Darba nometnēs arī mirstības līmenis bija milzīgs. Cilvēku ražošanā iesaistītie vācieši, lai arī niecīgi, tika baroti. Daži no darba nometņu ieslodzītajiem izdzīvoja līdz kara beigām un tika atbrīvoti no sabiedroto un padomju karaspēka uzbrukuma.
