Lielais Tēvijas karš kļuva par noteicošo notikumu 20. gadsimta Krievijas vēsturē. 4 gadus šī plaša mēroga konflikta ietvaros ir notikušas daudzas militāras cīņas, un, lai izprastu kara gaitu, jāzina vissvarīgākās no tām.
Maskavas aizsardzība
Kopš pirmās kara dienas, no 1941. gada 22. jūnija, vācu karaspēka galvenais mērķis bija Maskavas sagūstīšana. Aktīvā karadarbība šajā virzienā sākās 1941. gada 30. septembrī. Sākotnēji Vācijas vadība plānoja karu izbeigt ar šo datumu, taču padomju karaspēka pretestība ievērojami palēnināja viņu armijas virzību uz priekšu.
Pirmais ofensīvas posms bija Vācijas operācija Taifūns. Šīs ofensīvas rezultātā Brjanska un Kirovs tika notverti, un Vjazmas upes apkārtnē tika ielenkti vairāk nekā 700 tūkstoši padomju karavīru. Vairāk nekā 600 tūkstoši no viņiem nonāca gūstā. Oktobra otrajā pusē Mošaisks tika notverts, un vācu armijas tuvojās 100 km uz Maskavu.
Ofensīva pret Maskavu tika pārtraukta tikai decembra sākumā, pēc tam, kad galvaspilsētas aizsardzībai tika sapulcinātas kaujas gatavākās padomju armijas vienības, tostarp nesen ieradušās divīzijas no Sibīrijas. Padomju armijas pretuzbrukums sākās ar Kaļiņina operāciju. Turpmāko uzbrukumu rezultātā padomju karaspēks atbrīvoja Klinu, Jeletsu un Tulu. 1942. gada operācija “Ržev-Vyazemskaya” ļāva beidzot no Maskavas izstumt vācu karaspēku.
Vairāki eksperti uzskata, ka stiprajām un agrīnajām salnām tajā gadā bija nozīme vācu karaspēka sakāvē pie Maskavas, taču šo faktoru nevar uzskatīt par izšķirošu.
Staļingradas kauja
Neveiksmīgi uzbrukumā Maskavai, vācu vadība pārorientēja savus centienus uz dienvidiem. Līdz 1942. gada jūlija vidum Vērmahta armijas tuvojās Staļingradai, svarīgākajai Volgas pilsētai. Cīņas Staļingradas virzienā sākās 17. jūlijā. Augusta sākumā vācieši šķērsoja Donu un kļuva par reālu draudu Staļingradai.
Augusta beigās pilsētas teritorijā sākās cīņas. Cīņas pilsētā un apkārtnē turpinājās visu vasaru un rudeni, un novembrī sākās padomju pretuzbrukums. Operācijas Ring rezultātā padomju karaspēks ielenca feldmaršala Pāvila tanku armijas vienības un paņēma viņus gūstā. Pilsēta tika aizstāvēta, taču par dārgu cenu - Staļingrada tika gandrīz pilnībā iznīcināta, un padomju karaspēka zaudējumi sasniedza vairāk nekā 400 tūkstošus nogalināto un divreiz vairāk ievainoto cilvēku.
Arī Staļingradas kaujai bija liela starptautiska nozīme - sabiedrotās valstis saprata, ka ir iespējama galīgā uzvara pār Hitleru.
Kurskas kauja
Staļingradas kauja bija pagrieziena punkts karā par labu padomju armijai, un Kurskas kauja nostiprināja šos panākumus. Padomju militāro vienību ofensīvas rezultātā šīs pilsētas rajonā frontes līnijā izveidojās dzega, kuru varēja saukt par Kurskas izciļņu. Vācu karaspēks plānoja daļu padomju armijas sagūstīt gredzenā, taču tas neizdevās.
Konfrontācijas kulminācija bija Prohorovkas kauja, kas bija viena no lielākajām tanku kaujām pasaules vēsturē. Operācijas rezultāts bija ievērojamas Ukrainas daļas atbrīvošana no padomju karaspēka puses un pēdējais kara pagrieziena punkts par labu PSRS.
