Vārds "sabiedrība" tulkojumā no latīņu valodas nozīmē "sabiedrība". Tas nozīmē, ka sociālās normas ir noteikti noteikumi, principi, vispārpieņemti standarti, kas regulē cilvēku uzvedību sabiedrībā. Pārfrāzējot kādreiz populāru pantu, mēs varam secināt, ka sociālās normas norāda "kas ir labs un kas slikts". Kādas ir viņu priekšrocības?
Visi cilvēki ir atšķirīgi. Katram cilvēkam ir priekšrocības un trūkumi, ieradumi un aizspriedumi, tikai viņam raksturīgās rakstura īpatnības, temperaments, uzskati, gaume utt. Ne velti tautas gudrība saka: "Nav biedra pēc garšas un krāsas." Kas notiks, ja visi sāks izturēties tikai un vienīgi pēc savas brīvas gribas, kā vēlas, jo tas šķiet pareizi un izdevīgi? To saprast nav grūti: sabiedrībā nekavējoties valdīs pilnīgs haoss, savtīgums, rupjš spēks, triumfēs "džungļu likums". Tieši tāpēc, lai novērstu anarhiju un nelikumību, lai sabiedrisko dzīvi ieviestu kaut kādā vairāk vai mazāk pieņemamā rāmī, ir visiem obligātas sociālās normas. Jūs varat tos salīdzināt ar luksoforiem, kas regulē transportlīdzekļu un gājēju kustību. Protams, pat visattīstītākajā un taisnīgākajā sabiedrībā kāds joprojām būs neapmierināts, uzskatot šīs normas vai nu pārāk stingras, ierobežojot indivīda brīvību un iniciatīvu, vai, gluži pretēji, pārāk liberālas, piekāpīgas. Bet nav iespējams izpatikt absolūti visiem. Tas vēl nekad nav noticis, un maz ticams, ka tas notiks arī nākotnē. Protams, sociālās normas nevajadzētu uztvert kā kaut ko reizi par visām reizēm dotu, nemainīgu, iesaldētu. Laiki mainās, un sabiedrība mainās līdz ar tiem. Tas, kas vēl pavisam nesen tika uzskatīts par absolūti neiedomājamu, tagad vairs nevienu neuztrauc un nesatricina. Un attiecīgi sociālās normas mainās, pielāgojoties jaunajiem noteikumiem un uzskatiem. Protams, tas nenotiek uzreiz, bet gan pakāpeniski, kad pārmaiņu nepieciešamība kļūst acīmredzama lielākajai daļai sabiedrības locekļu. Sociālo normu ieviešanai nepieciešama kontrole. Tā var būt vai nu paškontrole - kad cilvēks ievēro normas nevis no bailēm no sabiedrības nosodījuma vai pat soda, bet vienkārši savas audzināšanas dēļ, jo sirdsapziņa tā pavēl, vai arī sabiedrības kontrole - it īpaši, ja sabiedrība ir ļoti stingra attiecībā uz paražu un tradīciju ievērošana Augstākā sociālo normu forma ir likumi. Un attiecīgi, ja paražu un tradīciju pārkāpšana var izraisīt tikai morālu nosodījumu (lai gan dažos gadījumos tas ir ļoti spēcīgs), tad likumu pārkāpšana ir saistīta ar kriminālatbildību. Un jo spēcīgāks būs šis pārkāpums, jo smagākas būs tā sekas, jo bargāks būs sods.
