Musketieri lielākajai daļai cilvēku ir pazīstami kā Dumas romānu drosmīgie varoņi, kurus apvij romantikas oreols. Faktiski musketieri 16.-17. Gadsimtā bija kājnieku karaspēka filiāle, kuras karavīri bija bruņoti ar rokas šaujamieročiem - musketi. Turklāt viņu arsenālā bija ieroči ar zobenu, biežāk zobens.
16. gadsimtā Francijā musketieri pastiprināja šķēpmešu vieglo kājnieku rotas, pa vienam uzņēmumam. Pēc tam, pieaugot šaujamieroču lomai karadarbībā, ievērojami pieauga ar musketi apbruņoto karavīru skaits. Reliģiskā trīsdesmit gadu kara laikā musketieru skaits bija līdz divām trešdaļām visu kājnieku.
Viena no pirmajām militārajām vienībām Krievijā, kas bija bruņota ar šaujamieročiem, bija strēlnieki - pusregulāri teritoriāla tipa karaspēks.
Royal Musketeer Company ierašanās
1622. gadā Francijas karaļa Luija XIII galmā no sargu jātnieku vienībām tika noorganizēta pirmā karalisko musketieru rota. Šī armijas filiāle bija elites vienība, kuras sastāvā bija tikai cēlu asiņu cilvēki. Musketieri bija bruņoti tāpat kā parastie kājnieki. Tieši šie musketieri vēlāk kļuva par mākslas darbu un filmu galveno varoņu prototipiem.
Viņu pamatā karaliskie musketieri darbojās kā karaļa personīgie miesassargi. Sākotnēji karalisko musketieru pulkā bija 107 karavīri: 100 ierindnieku un 7 virsnieki. Viņu skaits nepārtraukti auga, un Luija XIV vadībā jau bija divas kompānijas, kopējais karavīru un virsnieku skaits bija 500 cilvēki.
Ir vērts atzīmēt, ka šī bija īstā Francijas armijas militārā elite, karaļa musketieri ne reizi vien varonīgi parādījās kaujas laukos un veica reālus varoņdarbus. Aiz viņiem pamatoti bija nostiprinājies visizmisīgākās vienības nosaukums. Viņi mierīgā dzīvē, cīņu starplaikos, izturējās arī izmisīgi, drosmīgi un iedzīvotājiem bīstami.
Parīzē XVII pat parādījās izteiciens "musketieru manieres", kas tika izmantots, lai apzīmētu lielīgus, rupjus un ļoti bīstamus cilvēkus. Papildus ekspluatācijai karā un "beztiesiskumam" mierīgā dzīvē karaliskie musketieri ir pazīstami arī ar soda ekspedīcijām, kuru mērķis ir apspiest dažādas tautas sacelšanās un stādīt katolicismu. Šeit viņi bezbailīgi nošāva arī mierīgos zemniekus un buržuāzus, kuri paņēma ieročus.
Sākotnēji muskets tika saprasts kā smagākais rokas ieroča veids, kas galvenokārt paredzēts, lai iesaistītos mērķos, kurus aizsargā bruņas.
Musketieru ēras beigas
Līdz 18. gadsimta vidum karaļa musketieru slava praktiski bija izmirusi. Septiņu gadu 1756.-1763. Gada karš, kas Francijai beidzās neveiksmīgi, bija pēdējais liela mēroga militārais konflikts, kurā šī vienība piedalījās. Karalisko musketieru kompānija tika likvidēta 1775. gadā finansiālu problēmu dēļ. Pēc tam tika veikti vairāki neveiksmīgi mēģinājumi atdzīvināt šo armijas zaru. Pēdējo reizi Napoleons mēģināja to izdarīt 1814. gadā, taču tikai pēc 2 gadiem uzņēmums tika likvidēts, šoreiz beidzot un uz visiem laikiem.
