Islāms, kas tulkojumā no arābu valodas nozīmē “paklausība”, “padevība”, ir viena no visizplatītākajām pasaules reliģijām. Ticīgos, kas praktizē islāmu, sauc par musulmaņiem. Viņi tic vienam Dievam - Allāham, kurš cilvēkiem parādīja savu gribu ar Arābijas pussalas iedzīvotāja sūtņa (pravieša) Muhameda starpniecību. Vienā no musulmaņu lūgšanām teikts: "Ir tikai Dievs, un Muhameds ir viņa pravietis." Svētā musulmaņu grāmata ir Korāns, un dievkalpojumi notiek arābu valodā.
Islāms ir jauna reliģija, salīdzinot ar budismu vai kristietību. Musulmaņi apgalvo, ka tad, kad topošajam pravietim Muhamedam bija 40 gadu, viņam pēkšņi parādījās eņģelis Džabrails un sāka diktēt Korāna pirmās nodaļas (pantus). Saskaņā ar mūsdienu hronoloģiju tas notika mūsu ēras 610. gadā. Dažus nākamos gadus Muhameds sludināja jauno ticību savā iekšējā lokā.
Sākotnēji islāma piekritēju skaits bija ļoti mazs, bet pēc tam, kad Muhameds sāka sludināt lielajā Mekas tirdzniecības pilsētā, tas dramatiski pieauga. Muhameda popularitāti veicināja tādi islāma noteikumi kā augļošanas aizliegums, prasība pēc bezmaksas palīdzības nabadzīgajiem un trūcīgajiem. Tas arī izraisīja naidīgumu pret Mekas muižniecības jaunizkalto pravieti. Baidoties no savas dzīvības, Muhameds bija spiests pārcelties kopā ar ģimeni, tuviem radiniekiem un līdzgaitniekiem uz kaimiņos esošo lielo pilsētu Yathrib. Šī pārvietošana (arābu valodā - "hidžra"), kas notika 622. gadā, tiek uzskatīta par musulmaņu hronoloģijas sākumu.
Muhameds pārdēvēja Jatribu par Medinu un pasludināja to par pilsētu, no kuras jaunā ticība sāks savu uzvarošo gājienu. Nākamo desmit gadu laikā viņš savā valdījumā apvienoja gandrīz visas arābu ciltis. Neilgi pirms Muhameda nāves, 632. gadā, Mekas pilsētas vadītāji atzina viņa autoritāti. Tādējādi Arābu pussalas teritorijā izveidojās Arābu kalifāta valsts.
Pēc pravieša nāves viņa sekotāji sāka rīkot kampaņas ārpus Arābijas. Bizantijas impērijas un Persijas štata Sanasīdu karaspēks tika nopietni sakauts. Vieglā arābu kavalērija šausmināja pretiniekus. 7. gadsimta 30. – 40. Gadu mijā arābi iekaroja Ēģipti. Un 661. gadā kalifāta galvaspilsēta tika pārcelta uz iekaroto Damasku - vienu no toreizējās pasaules lielākajām un bagātākajām pilsētām.
Pateicoties iekarojumiem, samērā īsā laikā islāms kļuva par dominējošo reliģiju plašajā Āzijas un Āfrikas teritorijā. 711. gadā arābi, šķērsojot Gibraltāra šaurumu, apliecināja savu varu Ibērijas pussalā. Viņu tālāku virzību uz Eiropu apturēja komandieris Karls Martels, kurš Poitiers kaujā 732. gadā sakāva kalifa Abdurahmana karaspēku.
