Šai traģēdijai, tāpat kā daudziem citiem Šekspīra darbiem, ir aizgūts sižets. Tas tika izveidots 1606. gadā. Tomēr gadu pirms tam tika publicēta anonīma luga "Patiesais stāsts King Lear".
Šekspīra traģēdijas "Karalis Līrs" sižets
Traģēdijas vieta ir Lielbritānija, darbības laiks ir mūsu ēras IX gadsimts. Sižeta pamatā ir stāsts par Lielbritānijas karali Līru, kurš sliecas sadalīt pats savu valstību trim meitām. Lai noteiktu, kurš to iegūs, viņš lūdz viņus pateikt, cik stipra ir viņu mīlestība pret tēvu. Vecākās meitas izmanto doto iespēju, un jaunākā atsakās glaimot. Dusmu lēkmē tēvs izraida meitu un Kentas grāfu no valstības, kurš mēģināja viņu aizlūgt.
Tomēr laika gaitā karalis saprot, ka vecāko meitu mīlestība tikai aprēķināja, un spriedze viņu starpā saasina politisko situāciju karaļvalstī.
Savijies arī papildu sižets - Glosteras grāfs un viņa dēls Edmunds. Pēdējais nomelnoja grāfa likumīgo dēlu, kurš tik tikko paspēja izvairīties no represijām.
Vecākās meitas izdzen Learu, viņš dodas uz stepi. Viņam pievienojas Glostera, Kents un Edgars. Meitas medī karali. Jaunākā meita, uzzinājusi par visu, vada franču karaspēku. Kauja nāk. Kopumā viņi nonāk gūstā. Edmunds, uzpirkis virsniekus, vēlas, lai viņi nogalinātu ieslodzītos. Tomēr Albānijas hercogs izved Edmundu atklātā laukā, atklāj viņa zvērības, taču Edgars duelī joprojām nogalina brāli. Pirms nāves Edmunds vēlas izdarīt vienu labu darbu - lai izjauktu ieslodzīto nogalināšanas plānu. Bet viņam nav laika. Rezultātā Kordelija tiek nožņaugta, mirst arī abas viņas māsas. Līrs mirst no skumjām. Arī Kentas grāfs gribēja mirt, bet hercogs viņu nostiprina visās tiesībās un atstāj troņa tuvumā.
Šekspīra traģēdijas "Karalis Līrs" radīšanas vēsture
Pasaka par karali Līru un viņa trim meitām tiek uzskatīta par leģendārāko britu tradīciju. Pirmo reizi šo leģendu literāri apstrādāja Monmutas latīņu hronists. Angļu valodā to aizņēmās Liamons dzejolī "Brutus".
Grāmatnīcu namā 1605. gada maijā tika publicēta publikācija ar nosaukumu "Kinga Līra traģiskais stāsts". Tad 1606. gadā tika publicēts W. Šekspīra stāsts. Tiek uzskatīts, ka šī bija tā pati luga. Pirmo reizi Rosa teātrī tas tika izrādīts 1594. gadā. Tomēr pirms Šekspīra traģēdijas autora vārds joprojām nav zināms. Lugu teksts ir saglabājies, kas ļauj tos salīdzināt. Šekspīra lugas teksts ir pieejams arī divās versijās, abas subsidētas 1608. gadā. Tomēr pētnieki vienu no publikācijām paņēma par nelikumīgu, domājams, ka izdevējs to publicēja jau 1619. gadā, taču uzlika tai agrāku datumu.
