Kopš seniem laikiem sakura ir tradicionāls Japānas simbols. Japāņi to sauc par pašu koku un tā ziediem. Starp citu, tuvākais sakuras radinieks - putnu ķirsis - aug Krievijā. Ziedošā sakura ir neticami skaista, taču visuzkrītošākais nav pat tās skaistums, bet gan Uzlecošās saules zemes iedzīvotāju attieksme pret to.
Japāņiem ķiršu zieds ir valsts svētki. Sinoptiķi iepriekš sagatavo paredzamo ziedēšanas laiku. Televīzija un radio savos ziņu ziņojumos par ziedēšanas sākumu katrā rajonā un slavenākajos parkos. Tajā pašā laikā ir jāuzskaita koku skaits un veidi.
Uz šo periodu attiecas arī svinīgais khanami rituāls - apbrīnojot sakuras ziedus. Senatnē visu klašu pārstāvji - aristokrāti, samuraji un zemnieki - sēdēja zemē zem kokiem. Mūsdienu Japānas uzņēmumos diena tiek īpaši izvēlēta, kad visa komanda dodas uz parku, lai apbrīnotu smalkos sakuras ziedus. Tiek uzskatīts, ka ziedošā sakura savus viesus apveltīs ar gudrību un dievišķu skaistumu.
Nakts hanami tiek uzskatīts par īpašu svinību, kad zem koku vainagiem piekārto mazo laternu maigā gaisma un augsto laternu spīdums ķiršu ziedu dārzus pārvērš par patiesi paradīzes dārziem - klusiem, siltiem un dievišķi skaistiem.
Seno svētku vēsture parasti ir saistīta ar mitoloģiju. Sakuru ziedam veltīta viena no traģiskākajām japāņu leģendām. Reiz viens no japāņu ciematiem atradās nežēlīgā prinča Hota varā, pēc kura pavēles par mazāko nepaklausību tika spīdzināti ne tikai zemnieki, bet arī viņu ģimenes locekļi. Vēlēdamies apturēt Hottas zvērības, ciema brigadieris, kura vārds bija Sakura (Japānā - vīrišķīgais vārds sakura), parādīja šogunam savu bērnu muguru, kas bija izšļakstītas ar pātagām.
Šokētais valdnieks deva pavēli sodīt Hotu. Bet Hotta nepiedeva nodarījumu: viņš satvēra Sakuru kopā ar bērniem, piesēja tos kokam un pieskrūvēja līdz nāvei. Kad nākamajā pavasarī sakuras ziedi, kas parasti bija balti, uzziedēja, cilvēki bija notrulināti. Ziedi kļuva sārti, it kā tie būtu notraipīti ar nevainīgu bērnu asinīm.
Diemžēl ķiršu ziedi ir īslaicīgi: tie ilgst nedaudz vairāk nekā nedēļu. Tāpēc viņas ziedi tiek uzskatīti par dzīves īslaicīgas dabas simbolu. Daži japāņi, vēloties pagarināt iecienītākās brīvdienas, seko sakurām no pilsētas uz pilsētu. Ja jūs sekojat tam no ziedēšanas sākuma dienvidos līdz pēdējo ziedlapu krišanai ziemeļos, jūs varat to apbrīnot veselu mēnesi. Interesanti, ka ziedi vispirms parādās uz sakuras zariem, un tikai pēc tam, kad tie nokrīt, lapas zied. Tāpēc ziedošs koks pilnībā stāv baltā vai rozā krāsā.
Kopš seniem laikiem sakura ir bijis dzejnieku un mākslinieku iedvesmas avots. Mūsdienu selekcionāri par to izrāda ne mazāku interesi. Mūsdienās Japānā aug vairāk nekā 300 sakuru šķirņu, daudzas no tām tiek radītas, krustojot sen zināmas šķirnes.
