Birokrātija ir cilvēki, kas profesionāli risina vadības jautājumus un izpilda augstāko iestāžu lēmumus. Viņi savā darbībā ievēro skaidrus noteikumus un procedūras. Arī šo terminu sauc
vadības sistēma, kuras pamatā ir formālisms un administratīvā birokrātija.
Pirmo reizi jēdziens "birokrātija" parādījās 1745. gadā. Franču ekonomists Vinsents de Gorns to nosauca par ierēdņiem, kuri monarham vai tautai atņem reālu varu. Gluži pretēji, vācu sociologs Makss Vēbers birokrātijā saskatīja nepieciešamo vadības sistēmu. Viņš to saprata kā racionālu struktūru darbu, kur katrs elements darbojas visefektīvāk.
Birokrātiskās struktūras pastāvēja pat senākajās valstīs. Senā Ēģipte un Romas impērija atšķīrās ar profesionālu vadību. Ķīnas impērijā pastāvēja sarežģīta dažādu pakāpju ierēdņu hierarhija, kas pārņēma milzīgu varu pār saviem pavalstniekiem. Krievijā 16. gadsimtā sāka veidoties specializētas valdības struktūras, tā sauktie "ordeņi". Pētera I reformas deva jaunu stimulu birokrātijas attīstībai. Viņš aizstāja iedzimtos bojārus ar profesionālām amatpersonām. Parādījās Senāts, augstākā birokrātiskā iestāde.
Buržuāzisko revolūciju laikmetā birokrātiju vairākkārt mēģināja iznīcināt, taču bez profesionalizācijas nebija iespējams izveidot vadības sistēmu. Tāpēc pārvaldības procesu pieaugošās sarežģītības dēļ birokrātiskās struktūras joprojām tiek ne tikai saglabātas, bet arī nostiprinātas.
Birokrātija ir sarežģīta sociāla parādība, un tās loma demokrātiskā sistēmā ir neskaidra. Parasti šo vārdu lieto negatīvā nozīmē. Un vairumā gadījumu tā ir taisnība. Birokrātiju atšķir neefektivitāte, neprasme, birokrātija, manipulācijas, rūpes tikai par viņu pašu labklājību. No otras puses, visi apzinās savu spēku kā struktūru, kas īsteno varas iestāžu lēmumus. Daudzi birokrātiju uzskata par draudu demokrātiskai politiskai struktūrai. Tas mēdz pārvērsties par priviliģētu slāni, kas tālu nav iedzīvotāju lielākās daļas interešu. Tas visskaidrāk izpaužas totalitārā režīma apstākļos.
Tajā pašā laikā racionāla birokrātija ir viens no svarīgākajiem civilizācijas sociālajiem izgudrojumiem. Ne viena vien moderna valsts var iztikt bez attīstītas vadības sistēmas. Bez tā sociālā dzīve vienkārši apstāsies. Nepieciešama neatkarīga un spēcīga birokrātija, lai novērstu korupciju politikā, uzturētu daudzas demokrātiskas procedūras. Vadītāju attiecību sistēmā birokrātijas vietu var definēt kā starpposmu starp iedzīvotājiem un politisko eliti. Savās darbībās viņa savieno šos divus slāņus un veicina vadlīniju ieviešanu. Tā ir tās būtiskā loma sabiedrībā un valstī.
