Vēlēšanas ir process, kurā kandidāti tiek atlasīti vai atkārtoti ievēlēti amatam. Visbiežāk vēlēšanu jēdziens tiek piemērots attiecībā uz valsts struktūru vai vietējo pašvaldību deputātiem un amatpersonām. Šī ir viena no galvenajām tautas gribas izpausmes formām, vissvarīgākā mūsdienu demokrātijas institūcija. Vēlēšanas notiek, balsojot par īpašiem punktiem. Pilsoņi, kuri ir sasnieguši pilngadību, tiek atļauts piedalīties šajā procesā.
Pilsoņu vēlēšanu tiesības ir vissvarīgākā viņu līdzdalības valdībā forma. Attiecīgā vēlēšanu rīkošanas kārtība un noteikumi parasti ir nostiprināti valstu konstitūcijās. Dalība vēlēšanās nav tikai konstitucionālas tiesības, tas ir notikums, kas prasa dalībnieku politisko atbildību. Šāda atbildība par pieņemtajiem lēmumiem veido vēlētāju un vēlētāju tiesisko un politisko kultūru.
Vēlēšanas var būt parlamenta vai prezidenta, vispārējas vai daļējas, nacionālas vai vietējas, vienas partijas, daudzpartiju vai bezpartejiskas, regulāras vai priekšlaicīgas, alternatīvas vai alternatīvas, tiešas vai netiešas. Tiešās vēlēšanās deputātus vai amatpersonas ievēl iedzīvotāji. Piemēram, mūsu valstī Krievijas Federācijas prezidenta, Valsts domes deputātu un Krievijas Federāciju veidojošo vienību pārstāvības struktūru vēlēšanas ir tiešas. Ar netiešu - iedzīvotāji ievēl vēlētājus, kuri savukārt ievēl atbilstošās personas. Amerikas Savienotajās Valstīs pilsoņi ievēl vēlētājus, un viņi jau ievēl prezidentu.
Visās mūsdienu demokrātiskajās valstīs notiek vēlēšanas, bet ne visas vēlēšanas ir demokrātiskas. Dažreiz piedalās tikai viens kandidāts bez alternatīvas. Šādas vēlēšanas pavada iebiedēšana un viltošana. Brīvas demokrātiskas vēlēšanas ir iespējamas, ja ir alternatīva, brīvība rīkot vēlēšanu kampaņu un vēlētāju izteiksmes brīvība. Tiem jābūt universāliem, vienlīdzīgiem, tiešiem un aizklātiem.
Ievēlētos amatus ievēlētie ieņem likumā noteikto laiku, pēc šī perioda tiek organizēta jauna vēlēšanu kampaņa. Vēlēšanu kampaņas iznākumu nosaka balsošanas rezultāti. Tāpēc balsošanas procedūrai tiek izvirzītas augstas prasības. Balsošanas kabīnes ir aprīkotas tā, lai nodrošinātu gribas izteikšanas slepenību. Vēlēšanu biļeteni tiek izsniegti stingri pēc pases uzrādīšanas, lai vairākas reizes nebūtu iespējams nobalsot. Vēlēšanu kastes ir aizzīmogotas, rezultāti tiek ierakstīti protokolā, neatkarīgu novērotāju klātbūtne ir obligāta.
Vēlēšanas sākas ar kandidātu izvirzīšanu. Katram kandidātam jāpiesakās komisijā un jāiesniedz izskatīšanai sēžu protokoli un paziņojums par vēlmi kandidēt uz amatu. Tad sākas parakstu vākšana, parakstu sarakstu reģistrēšana un to autentiskuma pārbaude. Šīs procedūras ir nepieciešamas kandidātu sākotnējai reģistrācijai.
Veiksmīga parakstu vākšana ir svarīgs, bet nepietiekams pamats kandidāta reģistrācijai. Turklāt viņam jāsniedz informācija par īpašumu, ienākumiem. Tālāk notiek galīgā reģistrācija, tas ir, kandidāta sertifikāta saņemšana. Tikai pēc tam ir atļauta priekšvēlēšanu aģitācija, kas ietver vēlēšanu programmu, preses konferences, tikšanās ar vēlētājiem, vizuālo kampaņu, TV debates, mītiņus utt.
Kampaņa beidzas dienu pirms balsojuma. Tad vēlēšanas notiek tieši, kas sastāv no brīvprātīgas dalības, aizklāta balsošanas, balsu skaitīšanas un balsošanas rezultātu paziņošanas. Pret katru balsojumu izturas vienādi. Viena balss var nodrošināt panākumus kandidātam.
Pēc tam informācija no katra vēlēšanu iecirkņa tiek piegādāta teritoriālajām vēlēšanu komisijām. Šo struktūru galvenais mērķis ir kontrolēt vēlēšanu norisi un paziņot rezultātus. Balsu skaitīšanas beigās komisija sastāda protokolu, kurā norādīti balsošanas rezultātu skaitļi. Kandidātu uzvara vai zaudējums ir atkarīgs no šiem skaitļiem.
