Opozīcijas demonstrācijas Sīrijā ir daļa no masu protestu kustības arābu valstīs - "arābu pavasara". Kopš 1963. gada šo valsti pārvalda Arābu sociālistu renesanses partija (Baath). Baširs Asads prezidenta amatā nomainīja savu tēvu Hafezu Asadu. Vēlēšanas notika referenduma formā, kuras laikā tika piedāvāts atbildēt uz jautājumu, vai pilsoņi par prezidentu apstiprina vienīgo kandidātu - B. Asadu.
2011. gada janvārī sākās masveida pret valdību vērsti protesti, kas bija neapmierināti ar valdošās partijas neatceļamību un Asada ģimenes faktisko diktatūru. Kopā ar miermīlīgiem protesta veidiem (gājieniem un bada streikiem) protestētāji izmantoja cīņas ar policiju, valdības biroju dedzināšanu un citas nelikumīgas darbības.
Valdība nemieru remdēšanai izmantoja karaspēku. Bija gadījumi, kad tika izpildīti karavīri, kuri atteicās šaut uz civiliedzīvotājiem. Parastās armijas karavīri pārgāja "brīvās Sīrijas armijas" (nemiernieku bruņoto formējumu) pusē. Tam pievienojušās arī militarizētas islāmistu grupas.
Cīņai saasinoties, rūgtums pieauga abās pusēs. Karadarbības rezultātā gāja bojā civiliedzīvotāji, un abas puses mēģināja izmantot savu nāvi propagandas mērķiem. 2012. gada 25. maijā pasaules mediji ziņoja par vairāk nekā 90 civiliedzīvotāju, tostarp vairāk nekā 30 bērnu, nāvi Sīrijas ciematā El-Houla. Pēc tam izrādījās, ka nomira 108 cilvēki.
Jau no paša sākuma ANO Cilvēktiesību komiteja vainoja Bashir Assad nāvē, apgalvojot, ka cilvēki ir valdības spēku apšaudes upuri. Tomēr izmeklēšana parādīja, ka tikai 20 cilvēki tika nogalināti ar šrapnelu brūcēm. Pārējie tika vai nu nogalināti ar šāvieniem tuvā attālumā, vai arī nodurti nāvei.
Sīrijas valdība paziņoja, ka tai nav nekāda sakara ar civiliedzīvotāju nāvi, jo tās armija nav okupējusi ciematu, un apsūdzēta islāmistu nogalināšanā. ANO novērotāju turpmāka traģēdijas izmeklēšana dod pamatu uzskatīt, ka šajā gadījumā valdība saka patiesību. Islāmisti var būt ieinteresēti pārtraukt miera sarunas starp abām konflikta pusēm ANO ģenerālsekretāra Kofi Annana vadībā.
