Pirms pusotra gadsimta parādījās un pamazām nostiprinājās filozofiskā ievirze, kuras pārstāvji kritiski vērtēja ideālistiskā pasaules redzējuma sasniegumus. Filozofijas kritiskas pieejas ietekmē reālisms attīstījās arī literatūrā un mākslā. Kritiskie reālisti ir kļuvuši par mūsdienu realitātes nosodītājiem.
Kritiskais reālisms kā filozofijas tendence
19. gadsimta otrajā pusē Eiropas un Amerikas filozofijā parādījās tendence, kas vēlāk kļuva pazīstama kā kritiskais reālisms. Tās piekritēji atzina, ka realitāte pastāv neatkarīgi no apziņas. Tajā pašā laikā viņi uzskatīja par svarīgu nošķirt zināšanu objektu un attēlu, ko šis objekts radīja cilvēka galvā.
Kaut arī kritiskais reālisms bija neviendabīga tendence, tas tomēr kļuva par vienu no spēcīgākajām filozofijas tendencēm, kas bija pret neohegeliānismu un pragmatismu.
Amerikas Savienotajās Valstīs kritiskais reālisms kā neatkarīga filozofiskā ievirze pilnībā izveidojās 20. gadsimta 20. gadu sākumā, kad vairāki filozofi publicēja programmatisku eseju krājumu par šīs tendences problēmām zinātnē. Kritiskā virziena piekritēju skatījumā centrālo vietu ieņēma izziņas procesi, it īpaši uztvere. Kritiskie reālisti pamatoja fiziskās pasaules objektu izzināšanas iespēju ar to, ka cilvēka pieredze ir vērsta uz ārējās pasaules uztveri.
Dažādi kritiskā reālisma pārstāvji savā veidā interpretēja to objektu būtību, uz kuriem cilvēka izziņa ir vērsta. Šīs teorētiskās nesaskaņas drīz noveda pie filozofiskās kustības sadalīšanās. Daži zinātnieki nāca klajā ar savām teorijām, kurās viņi aizstāvēja "personiskā" (J. Pratt) vai "fiziskā" (R. Sellers) reālisma principus.
Kritiskais reālisms vizuālajā mākslā un literatūrā
Filozofiskas kustības, kas pazīstama kā kritiskais reālisms, attīstība veicināja tāda paša nosaukuma mākslas kustības rašanos. Tas sev izvirzīja mērķi attēlot ikdienu pēc iespējas patiesāk. Ciešanas cilvēki, kas izvilka drūmu eksistenci, kļuva par raksturīgiem kritiskā reālisma attēliem glezniecībā un literatūrā. Daudzi rakstnieki un mākslinieki pievērsušies karstajiem stāstiem no reālās dzīves.
Kritiskā reālisma pamats mākslas jomā bija esošās realitātes atmaskošana un dažādu sociālās netaisnības izpausmju kritika. Savu darbu centrā otas un mākslinieciskā vārda meistari izvirzīja morāles jautājumus. Īpaši spilgti un pilnībā kritiskais reālisms atspoguļojās krievu mākslinieku 19. gadsimta vidus darbos, kuriem piederēja, piemēram, V. Perovs.
Ar saviem darbiem mākslinieki mēģināja atklāt savas mūsdienu realitātes negatīvo būtību un pamodināt cilvēkos līdzjūtību nelabvēlīgajiem.
Krievu literatūrā visizcilākie kritiskā reālisma pārstāvji bija N. V. Gogols un M. E. Saltykovs-Ščedrins. Šie autori centās patiesi aprakstīt dzīvi jebkādā formā un nebaidījās koncentrēties uz realitātes sociālajām problēmām. Kritisko reālistu darbi atspoguļo sabiedrības netikumus, netikumu un netaisnību. Šāda aktīva kritiska pieeja ļāva ne tikai aprakstīt dzīves trūkumus, bet arī ietekmēt sabiedrību.
