Aukstais karš ir PSRS un ASV attiecību attīstības posms, ko raksturo kā konfrontāciju un valstu palielinātu naidīgumu vienam pret otru. Tas ir milzīgs periods padomju un amerikāņu attiecību veidošanā, kas ilga gandrīz 50 gadus.
Vēsturnieki uzskata, ka oficiālais aukstā kara sākums bija Čērčila runa 1946. gada martā, kurā viņš aicināja visas rietumu valstis pieteikt karu komunismam.
Pēc Čērčila runas Staļins atklāti brīdināja ASV prezidentu Trūmenu par šādu paziņojumu bīstamību un iespējamām sekām.
PSRS ietekmes paplašināšana uz Eiropu un trešās pasaules valstīm
Varbūt šāda veida kara rašanās bija saistīta ar PSRS lomas nostiprināšanos kontinentā un pasaulē pēc uzvaras Otrajā pasaules karā. PSRS tajā laikā aktīvi piedalījās ANO Drošības padomē, uz kuru viņiem bija liela ietekme. Visas valstis kļuva par aculieciniekiem padomju armijas spēkam, krievu tautas gara lielumam. Amerikas valdība redzēja daudzu valstu pieaugošo simpātiju pret Padomju Savienību, kā tās noliec galvu pirms tās armijas nopelniem. Savukārt PSRS neuzticējās ASV kodolieroču draudu dēļ.
Vēsturnieki uzskata, ka galvenais aukstā kara cēlonis bija ASV vēlme saspiest pieaugošo PSRS varu. Pateicoties Padomju Savienības ietekmes sfēras paplašināšanai, komunisms visā Eiropā izplatījās lēni, bet droši. Pat Itālijā un Francijā komunistiskās partijas sāka iegūt lielāku ietekmi un atbalstu. Ekonomikas postījumi Eiropas valstīs galvenokārt lika cilvēkiem domāt par komunisma pozīciju pareizību, par vienādu ieguvumu sadalījumu.
Tieši tas šausmināja vareno Ameriku: viņi bija visspēcīgākie un bagātākie no Otrā pasaules kara, tad kāpēc viņi nelūdz palīdzību no Amerikas Savienotajām Valstīm? Tāpēc politiķi vispirms izstrādāja maršala plānu, pēc tam Trumena doktrīnu, kam vajadzēja palīdzēt atbrīvot valstis no komunistiskajām partijām un postījumiem. Cīņa par Eiropas valstīm ir viens no iemesliem aukstā kara uzsākšanai.
Eiropa bija ne tikai abu lielvalstu mērķis, bet arī viņu aukstais karš ietekmēja trešo valstu intereses, kuras atklāti nepievienojās nevienai no valstīm. Otrais aukstā kara priekšnoteikums ir cīņa par ietekmi Āfrikas valstīs.
Bruņošanās sacensības
Bruņošanās sacensības ir vēl viens iemesls un pēc tam viens no Aukstā kara posmiem. Amerikas Savienotās Valstis izstrādāja plānu, kā uz Savienību - tās galveno ieroci - nomest 300 atombumbas. PSRS, kas nevēlējās paklausīt ASV, līdz 1950. gadiem bija savi kodolieroči. Toreiz viņi neatstāja amerikāņiem nekādas iespējas izmantot savu kodolspēku.
1985. gadā PSRS pie varas nāca Mihails Gorbačovs, kurš centās izbeigt auksto karu. Pateicoties viņa rīcībai, Aukstais karš beidzās.
60. gados PSRS un ASV parakstīja līgumus par atteikšanos izmēģināt ieročus, par bezkodolu telpu izveidi utt.
