Mūsdienu plašsaziņas līdzekļos Franciju bieži sauc par Piekto Republiku, un šis nedaudz poētiskais nosaukums rada daudz jautājumu: kāpēc tika piešķirts šis konkrētais kārtas numurs, kāpēc Francija un kur tad iepriekšējās republikas - Pirmā, Otrā, Trešā un Ceturtā.
Francija pirms Republikas
Pēc pirmā Kapetijas karaļa ievēlēšanas Francijā 10. gadsimtā šī valsts turpināja būt monarhija līdz 18. gadsimta beigām. 1328. gadā tronī valdīja Valoisa dinastija, un 1589. gadā to aizstāja jaunākais Kapetijas atzars - Burboni.
Gadsimtu gaitā valstī ir izveidojušās diezgan sarežģītas attiecības starp klasēm. Līdz 18. gadsimta vidum kļuva skaidrs, ka karaliskā vara daudzos aspektos diskreditēja sevi, dīkstāvē muižniecība tika sagrauta vai ieslīgusi, buržuāzija pieprasīja jaunas privilēģijas, un zemnieki izsita nožēlojamu eksistenci.
Pieaugošā šķiru atšķirība un Francijas pakāpeniskā atpalicība no kaimiņiem noveda pie sociālās spriedzes pieauguma un izraisīja Lielo franču revolūciju, kuras sākums tiek uzskatīts par Bastīlijas ieņemšanu 1789. gada 14. jūlijā.
Republikas no vienas līdz četrām
Turpmāk Francijas vēsturē sākās republiku periods, katrai no tām ir kārtas numurs, kas atbilst valsts konstitūcijas izdevumam. Pirmā republika tika nodibināta 1792. gada 21. septembrī - karaļa Luija XVI gāšanas dienā. Tas ilga līdz 1804. gadam, kad Napoleons Bonaparts pasludināja sevi par imperatoru.
Tā kā dažādi politiskie spēki Francijas attīstību redzēja savā veidā, sākās ilgstošs varas maiņas periods, kas ilga apmēram pusotru gadsimtu. Laikā no 1804. līdz 1815. gadam Francija palika impērija, pēc Napoleona deponēšanas tronī nonāca Burbonu dinastijas mantinieks Luijs XVIII.
1830. gada jūlijā atkal izcēlās revolūcija, un karalis atteicās no troņa. Otrā republika ilga no 1848. līdz 1852. gadam, taču konstitūcija šajā periodā bija nepilnīga, jo tā nepalīdzēja atrisināt domstarpības starp prezidentu un Nacionālo asambleju. 1852. gadā Francija atkal kļuva par konstitucionālo monarhiju, kuru vadīja Luijs Napoleons Bonaparts, šo vēstures periodu sauc par Otro Francijas impēriju.
Luijs Napoleons Bonaparts bija slavenā Francijas imperatora brāļadēls.
Turpmāk notikumu gaitu ietekmēja Vācijas nostiprināšanās, jaunais imperators tika atcelts, un laika posmu no 1870. līdz 1914. gadam Francijā sauc par Trešo Republiku. Šajā laika posmā notika notikums, kas ietekmēja visas vēstures gaitu - tika parakstīta alianse ar Lielbritāniju, izveidojās Antante.
Militārā un politiskā situācija tās teritorijās ārpus Eiropas, it īpaši Alžīrijā, būtiski ietekmēja Francijas vēsturi.
Jau pēc Otrā pasaules kara saistībā ar spēku samēra maiņu pasaulē un jaunu varas krīzi valstī tika mainīta Francijas konstitūcija, un sākās ceturtās Francijas Republikas periods.
Piektā Republika
Notikumi, kas kalpoja par iemeslu pašreizējās sistēmas pārskatīšanai, bija nemitīgas politiskās krīzes un saasinātā situācija Alžīrijā, kad militāristi atkāpās no paklausības valdībai. Pēc tam, kad 1958. gadā tika pieņemta jaunā Francijas Konstitūcija, valsti pēc galvenā valsts juridiskā dokumenta izdevuma numura klusējot sauca par Piekto Republiku.
Šis vēstures periods turpinās līdz šai dienai, un līdz šim nav pamata uzskatīt, ka žurnālistu un novērotāju tik iemīļotais skaitlis "piektais" drīz tiks aizstāts ar "sestais". Galvenās atšķirības starp jauno Konstitūcijas versiju un iepriekšējo ir paplašinātās prezidenta pilnvaras, iepriekš viņam nebija tiesību atlaist parlamentu. Tomēr viņa termiņš valsts galvenajā amatā tika samazināts no septiņiem uz pieciem gadiem.
