Franču vārds dekadence nāk no latīņu valodas decadentia (fall). To lieto, lai apzīmētu kultūras norietu, regresiju. Terminu izdomāja Monteskjē, pētot Romas impērijas pagrimumu.
Kultūras dekadence vēsturē atkārtojas ar noteiktu periodiskumu: Romas impērijas pagrimums mūsu ēras 2. – 4. Gadsimtā, 17. gadsimta manierisms, kas noslēdza renesansi, dekadence 19. – 20. Gadsimta mijā, postmodernisms pagājušā gadsimta beigas … Manierisms radās Itālijā 16. gadsimta sākumā kā renesanses humānistiskā pasaules redzējuma krīze. Glezniecībā šo tendenci raksturo augstās renesanses klasiskā stila noraidīšana. Manieres uzskatīja, ka mākslinieciskā tēla pamats ir mākslinieka iztēles radītais "iekšējais zīmējums". "Iekšējās idejas" ārējā izpausme bija iegareni silueti, sarežģīts kompozīcijas zīmējums, iracionālas krāsas. Itāļus Pontormo, Rosso, Beccafumi var uzskatīt par manierisma pārstāvjiem; spānis El Greko; franču Fontenblo skolas mākslinieki; imperatora Rūdolfa II galma gleznotāji. Literatūrā manierismu raksturo zilbes izsmalcinātība un stila pretenciozitāte, plašā alegoriju izmantošana, cildenās un dzīves zemās puses pretnostatījums. Tiek uzskatīts, ka manierisma ietekmi piedzīvoja Dons, Šekspīrs, Servantess, Montaigne. 1886. gadā franču simbolisti sāka izdot paši savu žurnālu "Decadence", pēc kura dzejnieki un rakstnieki - simbolikas un estētikas tendenču piekritēji. sauc par dekadentiem. Decadenti paziņoja par pilsonisko un politisko tēmu noraidīšanu savā darbā. Mākslas priekšmets, viņuprāt, varēja būt tikai mākslinieka iekšējā pasaule. Krievijā vecākās paaudzes simbolisti tās lejupslīdes laikā uzskatīja sevi par pēdējiem augstās kultūras dziedātājiem, kuri tika aicināti saglabāt mākslas estētiskās vērtības. mirstoša civilizācija. Pagājušā gadsimta 90. gadu sākumā Vjačeslava Ivanova vadītie jaunie simbolisti kā alternatīva dekadencei izvirzīja ideju par "teurģiju" - reliģisko mākslu, kuras mērķis ir pārveidot realitāti. O. Vailds, Bodlērs, Maeterlinks, Nīče tiek uzskatīti par dekadences pārstāvjiem. Krievijā pazīstamākie dekadenti dzejnieki ir F. Sollogubs, Z. Gipiuss, agrīnais Brjusovs, K. Balmonts, Merežkovskis.
