Liberālie uzskati ir viena no ietekmīgākajām ideoloģiskajām un politiskajām tendencēm. Indivīda un vārda brīvības, likuma varas, varas dalīšanas principi, kurus viņš ir izstrādājis, šodien ir vissvarīgākās demokrātiskas sabiedrības vērtības.
Liberālisma pirmsākumi
Liberālisma jēdziens (no latīņu valodas liberalis - brīvs) pirmo reizi literatūrā parādījās 19. gadsimtā, lai gan tas tika izveidots daudz agrāk kā sociālās un politiskās domas kurss. Ideoloģija radās, reaģējot uz pilsoņu atņemto stāvokli absolūtā monarhijā.
Galvenie klasiskā liberālisma sasniegumi ir sociālā līguma teorijas attīstība, kā arī indivīda dabisko tiesību jēdzieni un varas dalīšanas teorija. Sociālā līguma teorijas autori bija D. Loks, C. Monteskjē un Dž. Russo. Pēc viņas domām, valsts, pilsoniskās sabiedrības un tiesību izcelsme ir balstīta uz vienošanos starp cilvēkiem. Sociālais līgums nozīmē, ka cilvēki daļēji atsakās no suverenitātes un nodod to valstij apmaiņā pret savu tiesību un brīvību nodrošināšanu. Galvenais princips ir tāds, ka likumīga pārvaldes iestāde jāsaņem ar pārvaldāmā piekrišanu, un tai ir tikai tās tiesības, kuras tai deleģējuši pilsoņi.
Pamatojoties uz šīm pazīmēm, liberālisma atbalstītāji neatzina absolūto monarhiju un uzskatīja, ka šāda vara samaitā, jo tai nav ierobežojošu principu. Tāpēc pirmie liberāļi uzstāja uz to, lai būtu lietderīgi sadalīt varas likumdošanas, izpildvaras un tiesu iestādēs. Tādējādi tiek izveidota pārbaužu un līdzsvara sistēma, un patvaļai nav vietas. Līdzīga ideja ir detalizēti aprakstīta Monteskjē darbos.
Liberālisma ideoloģiskie pamatlicēji izstrādāja pilsoņa dabisko neatņemamo tiesību principu, tostarp tiesības uz dzīvību, brīvību un īpašumu. Viņu valdīšana nav atkarīga no piederības kādai klasei, bet to dod daba.
Klasiskais liberālisms
18. gadsimta beigās un 19. gadsimta sākumā izveidojās klasiskā liberālisma forma. Tās ideologu vidū ir Bentems, Mills, Spensers. Klasiskā liberālisma piekritēji priekšplānā izvirzīja nevis sabiedrības, bet gan individuālās intereses. Turklāt individuālisma prioritāti viņi aizstāvēja radikālā galējā formā. Tas atšķīra klasisko liberālismu no formas, kādā tas sākotnēji pastāvēja.
Vēl viens svarīgs princips bija anti-paternālisms, kas nozīmēja minimālu valdības iejaukšanos privātajā dzīvē un ekonomikā. Valsts līdzdalība ekonomiskajā dzīvē būtu jāierobežo ar preču un darbaspēka brīvā tirgus izveidi. Liberāļi brīvību uztvēra kā galveno vērtību, kuras galvenā garantija bija privātīpašums. Attiecīgi visaugstākā prioritāte bija ekonomiskai brīvībai.
Tādējādi klasiskā liberālisma pamatvērtības bija indivīda brīvība, privātīpašuma neaizskaramība un minimāla valsts līdzdalība. Tomēr praksē šāds modelis neveicināja kopējā labuma veidošanos un noveda pie sociālās noslāņošanās. Tas noveda pie neoliberālā modeļa izplatīšanās.
Mūsdienu liberālisms
19. gadsimta pēdējā trešdaļā sāka veidoties jauna tendence - neoliberālisms. Tās veidošanos izraisīja liberālās doktrīnas krīze, kas maksimāli tuvojās konservatīvajai ideoloģijai un neņēma vērā plaši izplatītā slāņa - strādnieku šķiras - intereses.
Taisnīgums un gubernatoru un pārvaldīto piekrišana tika pasludināta par politiskās sistēmas galveno cieņu. Neoliberālisms arī centās saskaņot vienlīdzības un brīvības vērtības.
Neoliberāļi vairs neuzstāja, ka cilvēkam jāvadās pēc savtīgām interesēm, bet gan jāsniedz ieguldījums kopējā labuma veidošanā. Un, lai gan individualitāte ir augstākais mērķis, tas ir iespējams tikai ar ciešām attiecībām ar sabiedrību. Cilvēku sāka uztvert kā sabiedrisku būtni.
20. gadsimta sākumā parādījās arī nepieciešamība pēc valsts līdzdalības ekonomiskajā sfērā, lai taisnīgi sadalītu ieguvumus. Valsts funkcijas jo īpaši ietvēra nepieciešamību izveidot izglītības sistēmu, noteikt minimālo algu un kontrolēt darba apstākļus, nodrošināt bezdarba vai slimības pabalstus utt.
Viņiem pretojas libertāri, kas iestājas par liberālisma pamatprincipu - brīvas uzņēmējdarbības, kā arī dabisko brīvību neaizskaramības - saglabāšanu.
