Šis puisis nesapņoja par ģenerāļa epauletēm un ekspluatāciju kaujas laukā. Tomēr liktenis noteica citādi. Viņam nebija iespēju kļūt par rakstnieku vai zinātnieku, viņam bija jāaizstāv dzimtene.
Nacistu iebrukums Padomju Savienībā piespieda daudzus cilvēkus ar absolūti mierīgām profesijām uzņemt ieročus. Tas sagrāva zēnu un meiteņu sapņus par zinātnes apgūšanu. Mūsu varonis bija viens no tiem, kam bija jādod dzīvība ar visiem nākotnes plāniem Tēvzemes atbrīvošanai no ienaidnieka.
Bērnība
Tolja ir dzimusi 1924. gada janvārī parastā ģimenē, kas dzīvo Izvarino saimniecībā Krasnodonas apgabalā. Dažus gadus vēlāk zēnam bija māsa Lidija. Bērnu vecāki Vladimirs un Taisija Popovi viņiem laiku varēja veltīt tikai nedēļas nogalēs. Kamēr viņi bija darbā, bērnus aprūpēja vecvecāki. Vecā sieviete bija lieliska eksperte pasaku stāstīšanā. Vēlāk mazdēls viņu iepriecinās ar personīgo literāro darbu.
1931. gadā mūsu draudzīgā ģimene pārcēlās uz Pervomayka ciematu. Nākamajā gadā Anatolijs devās uz skolu. Zinošs zēns ātri izlēma, kādi priekšmeti viņam patīk, piemēram, ģeogrāfija un literatūra. Skolotāji bija pārsteigti, cik ātri viņu skolēns lasa grāmatas un cik daudz viņš no tām smeļas. Tolja organizēja literāru loku, veidoja humoristisku sienas avīzi, taču šaubījās, vai viņš kļūs par slavenu rakstnieku. Vidusskolā pusaudzis sāka interesēties par mineraloģiju un lielo ģeogrāfisko atklājumu vēsturi. Jaunais romantiķis sapņoja par savu ieguldījumu maz izpētīto Zemes stūru attīstībā.
Mierīga dzīve ir beigusies
Izlaiduma ballīte un pievienošanās komjaunatnei 1940. gadā nedaudz pārņēma jauno vīrieti. Viņš nebija gatavs pieņemt liktenīgus lēmumus, pamest mājas un doties iegūt izglītību lielā pilsētā. Anatolijs nolēma atlikt, dienēt armijā un pēc tam izlemt par profesiju un veidot karjeru. Vecākā Popovu paaudze jau ir pieņēmusi lēmumu: viņu mantinieks kļūs par vārda mākslinieku. Lida mocīja brāli ar lūgumiem sacerēt viņai dzeju. Un meitenei ļoti patika, kad Tolju apciemoja viņa draugi Demjans Fomins, Viktors Petrovs un Slava Tararins. Viesi, kā likums, atnesa savvaļas puķu pušķus un pasniedza viņiem nelielu koketi.
Paziņojums par ienaidnieka iebrukumu Padomju Savienības teritorijā provinces pilsētā tika uztverts ar satraukumu. Vladimirs Popovs atvadījās no sievas un bērniem un devās uz vervēšanas staciju. Drīz sieva sāka saņemt no viņa vēstules. Viņas vīrs mēģināja viņu uzmundrināt, taču laiku pa laikam viņš nevarēja atturēties no briesmīgo ainu aprakstīšanas, kurām viņš bija liecinieks. Pervomaikā viņi uzzināja, ka iebrucējs ne tikai aplaupīja pilsētas un ciematus, bet arī izdarīja zvērības pret civiliedzīvotājiem. Karš nāca arvien tuvāk ciematam, cilvēki saprata, kādas nepatikšanas viņus gaida.
Jauns aizsargs
Pēc tam, kad nacisti bija okupējuši dzimtās zemes, jaunā vīrieša pirmā vēlme bija bēgt uz austrumiem un pievienoties Sarkanās armijas rindām. Māte nojauta par viņa nodomiem, taču nemēģināja atrunāt dēlu no bīstama uzņēmuma. Viņa bija ļoti pārsteigta, pamanot, ka 1942. gada augustā viņš atteicās no šīs idejas. Viesi atkal sāka nākt pie viņa, un viņš pats bieži uzturējās vēlu ar draugiem. Viņa nemēģināja noskaidrot noslēpumu, bet māsa apbēra brāli ar jautājumiem, uz kuriem viņš atteicās atbildēt.
Anatolijs Popovs sapulcināja savus skolas draugus un izveidoja pagrīdes antifašistisku organizāciju, kuras priekšgalā bija mūsu varones Uļjanas Gromovas klasesbiedrene. Meitene sazinājās ar komjauniešiem, kuri pirms kara bija ieradušies Pervomaykā, lai novāktu ražu, un atrada domubiedrus. 1942. gada septembrī jaunu partizānu grupa pievienojās Jaunsardzes organizācijai, kas darbojas Krasnodonā un tās apkārtnē.
Cīņa ar ienaidnieku
Rudens pretestības dalībniekiem nebija viegls. Viņi izplatīja reālu informāciju par situāciju frontē, veica ažiotāžu tautiešu vidū un aicināja uz sabotāžu. 7. novembra priekšvakarā Anatolijs Popovs un Uļjana Gromova devās uz Krasnodonu un uz vienas no mīnām pīpa sarkanu karogu. Nacisti nevarēja piedot šādus Oktobra revolūcijas svētkus. To cilvēku meklēšana, kuri nepiekrīt Fueher politikai, kļuva histēriski.
Kad Pervomaika uzzināja, ka daudzi viņu biedri Krasnodonā ir arestēti, Uljana piedāvāja atbrīvot ieslodzītos. Anatolijs viņu atbalstīja. Fantazējot, jauniešiem pietrūka laika, lai aizbēgtu. 1942. gada janvāra sākumā pagrīdes darbinieki tika aizturēti. Tolja un viņa domubiedri nonāca gestapo cietumā. Reizēm nelaimīgajiem izdevās nodot vēstuli saviem radiniekiem. Puisis rakstīja mātei, lai rūpētos par māsu, vectēvu un vecmāmiņu.
Doom
Uz sava dēla dzimšanas dienu Taisija Popova samainīja dažas mantas pret pārtiku, no kuras cepa pīrāgu. Viņai izdevās uzpirkt cietuma apsargus un pasniegt Anatolijam šo pieticīgo dāvanu. Tas ir viss, par ko ieslodzītie varēja priecāties savas nāves priekšvakarā. 1. martā viņi tika nošauti, un viņu ķermeņi tika iemesti raktuvēs. Kad Pervomaika tika atbrīvota no nacistiem, nelaimīgo sievieti gaidīja vēl viena bēdīga ziņa - 1943. gadā viņas vīrs nomira.
Anatolija Popova biogrāfiju pārdzīvojušie radinieki pārstāstīja izmeklētājiem, kuri atrada nogalināto ķermeņus un meklēja viņu bendes, žurnālistus un novadpētniekus. Drosmīgais jauneklis pēc nāves tika apbalvots ar Sarkanā karoga ordeni un medaļu "Tēvijas kara partizāns".
