Mūsdienu cilvēka apziņā vārds "leģenda" ir saistīts ar izdomātu seno vēsturi, kas tika nodota no mutes mutē. Bet dzīve nestāv uz vietas, un tautas kultūra, tāpat kā pirms tūkstošiem gadu, savā veidā raksturo notikumus un cilvēku dzīvi, laiku mantojumā atstājot tikai vissvarīgāko.
Cilvēku apziņa nopietni nenošķir tradīcijas un leģendas. Turklāt mūsdienu zinātne arī ne vienmēr spēj tos droši atšķirt viens no otra. Tāpat kā tradīcija, arī leģenda ir mutvārdu radošuma žanrs. Vārds "tradīcija" diezgan precīzi atspoguļo šī darba būtību. Šis ir vēstures satura stāsts, kas tiek nodots no mutes mutē, nodots no paaudzes paaudzē. Savukārt leģenda ir reliģiska rakstura stāstījums, kas ir nesaraujami saistīts ar vēsturiskiem notikumiem.
Līdz 19. gadsimtam ne visi varēja lasīt grāmatas un turklāt iegūt izglītību. Bet visi vēlējās uzzināt par savām saknēm, kultūru un reliģiju. Tradīcijas un leģendas vienkāršos ļaudis aizstāja ar vēsturisko literatūru, stāstot par pagātnes notikumiem. Taču leģendas nav vēstures hronika, bet gan tikai atsevišķu notikumu spilgti mirkļi.
Latīņu valodā vārds "leģenda" nozīmē "tas, kas jālasa". Leģenda sākotnēji bija stāsts par svēto dievbijīgo dzīvi. Tad tā mainījās uz reliģiski didaktiskām, pamācošām un dažkārt fantastiskām vēsturisku un izdomātu pasaku varoņu biogrāfijām, kuru dzīvē un darbos bija vispārinātas tautības iezīmes, kas dzīvo noteiktā apgabalā. Pats interesantākais ir tas, ka visus šos brīnišķīgos stāstus cilvēki uztvēra kā pagātnē notikušus patiesībā, neskatoties uz to pasakainību un fantastiskumu.
Dažas leģendas patiešām ir ļoti līdzīgas pasakām. Viņu atšķirība slēpjas faktā, ka pasakām lielākoties ir izdomāts sižets, un leģendas pamatā ir reāls notikums, kaut arī aprakstīts pasaku formā. Tie tiek uztverti daudz nopietnāk, kā reāls gadījums, no kura ir jāizdara secinājums sev par labu.
Piemēram, viduslaikos bija leģendas, kuru varoņi bija nolādēti cilvēki. Leģenda par lidojošo holandieti, iespējams, ir tā laika populārākais stāsts. Viņas stāstījumam ir daudz iespēju, taču būtība ir tāda pati. Dieva sodītais kuģis "Flying Dutchman" ir spiests mūžīgi klīst pa jūrām, jo viņa kapteinis nolādēja Radītāju un sazinājās ar Velnu. Iespaidots no šīs leģendas, tā laika navigatori apliecināja, ka tiešām ir redzējuši šo sasodīto kuģi. Kas zina, kas tur īsti notika … Neskatoties uz to, šī leģenda cilvēku atmiņā "dzīvo" līdz šai dienai.
Visi leģendās notiekošie notikumi ir aprakstīti un novērtēti no tautas tradīcijas izpratnes viedokļa par kristīgajām dzīves normām. Līdztekus cilvēkiem un dzīvniekiem, eņģeļiem un dēmoniem Dievs un svētie bieži nokāpj uz zemes, uzņemoties dažādas maskas. Nepazīti, viņi staigā pa to, apbalvo taisnīgos un soda grēciniekus.
Leģendas veidojās, pateicoties ne tikai mutvārdu tautas mākslai, bet arī rakstītiem artefaktiem, piemēram, apokrifiem. Rakstisko avotu vidū ir arī daži Bībeles teksti.
Leģendās aprakstītie sižeti atspoguļojas ne tikai literārajos žanros, bet arī ikonu glezniecībā. Visspilgtākais piemērs ir ikona "Džordža brīnums par pūķi", kas vēlāk kļuva par pamatu Maskavas Krievijas, vēlāk Krievijas galvaspilsētas ģerboņa izveidei.
Leģendas un tradīcijas ir žanrs, kas dzīvo un attīstās. Visticamāk, ka mūsdienu cilvēku mūsdienu izpratne par pašreizējiem notikumiem rada un apkopo secinājumus un stāstus, baumas un stāstus, kas pēcnācējus sasniegs kā spilgtas un pamācošas leģendas un tradīcijas.
