Saskaņā ar Ķīnas hronikām papīrs tika izgudrots 105. gadā pēc Kristus, savukārt rakstīšanas vēsture sākās daudz agrāk, jau 6 tūkstošus pirms mūsu ēras. Sākumā senie cilvēki rakstīšanai izmantoja dabiskus materiālus, dažus cirsts uzrakstus tieši klintīs, pēc tam dažādas tautas (ēģiptieši, šumeri, sengrieķi un romieši) sāka izgudrot savus rakstāmos materiālus. Pētnieki identificē 2 galvenās seno rakstu materiālu grupas.
Cietie materiāli
Šajā grupā ietilpst akmens, metāls, kauls, koks, keramika. Zinātni, kas pēta senos uzrakstus uz cietajiem materiāliem, sauc par epigrāfiju. Populārākie materiāli, ko izmantoja lielākā daļa tautu, bija koks un akmens. Sākumā tika izmantoti ozola un liepu dēļi, tad tie sāka balsot, pārklājot ar apmetuma slāni. Interesanti, ka latīņu vārdam liber, kas tulkojumā nozīmē "grāmata", ir cita nozīme - ozols. Tāpēc daudzi specializēti zinātnieki sliecas uzskatīt, ka grāmatai ir šis nosaukums, jo senie cilvēki to uzrakstīja uz koka.
Rakstīšanai tika izmantoti arī dažādi metāli. Piemēram, senie grieķi uz mazām svina plāksnēm uzrakstīja burvju burvestības, lai aizbaidītu ļaunos garus. Romieši uz bronzas plāksnēm iegravēja Senāta likumus un dekrētus. Romas armijas karavīri veterāni, kad viņi aizgāja pensijā, saņēma kaut ko līdzīgu privilēģiju dokumentam, kas arī tika uzzīmēts uz divām bronzas plāksnēm. Turklāt viņi pat iemācījās izgatavot inkrustētus uzrakstus, ievietojot no metāla lietus burtus depresijā uz metāla vai akmens. Vēloties pastiprināt svinīguma efektu, romiešu amatnieki izmantoja dažādus materiālus un iespējas to kombinācijai: vara burti uz akmens, sudrabs uz vara, zelts uz sudraba.
Mīkstie materiāli
Cietie materiāli bija diezgan izturīgi, bet arī grūti lietojami. Katrs insults prasīja laiku un ievērojamas pūles. Tāpēc senie ļaudis izdomāja daudz veidu, kā rakstīt uz citiem, ērtākiem un mīkstākiem materiāliem. Rakstus, kas izgatavoti uz mīksta materiāla, sauc par rokrakstiem, un zinātne, kas tos pēta, ir paleogrāfija.
Pirmo papirusa izgatavošanas tehnoloģiju izgudroja ēģiptieši. Viņiem izdevās padarīt to diezgan plānu un baltu, lai gan laika gaitā tā mēdz kļūt dzeltena. Tad atsevišķas papirusa loksnes tika ielīmētas ruļļos, garākais bija Harisa papiruss, apmēram 45 m.
Mezopotāmijas iedzīvotāji rakstīšanai visbiežāk izmantoja mālu, kas viņu teritorijā bija bagātīgs. No tā viņi izgatavoja tabletes (33 * 32 cm, 2,5 cm biezas), kuras zinātnieki tagad sauc par tabletēm. Senajā Indijā palmu lapas tika žāvētas, un Ķīnā kā rakstisku materiālu izmantoja zīdu. Daudzās valstīs tika izmantoti arī koka dēļi, kas tika pārklāti ar vasku.
Bet, iespējams, viens no visbiežāk sastopamajiem mīkstajiem materiāliem bija pergaments, kuru Pergamon valstībā sāka izgatavot 2. gadsimtā pirms mūsu ēras. no bērnu, jēru un teļu ādas. Pergamenta izgatavošanas tehnoloģija bija diezgan dārga un darbietilpīga, taču materiāls, atšķirībā no papirusa, bija mīksts, elastīgs un nav trausls, turklāt uz tā bija iespējams rakstīt no abām pusēm.
