Tautība ir personas piederība noteiktai nacionālai, etniskai grupai, ieskaitot kopīgu valodu, vēsturi, kultūru un tradīcijas. Turklāt valstspiederība apzīmē indivīda tiesisko piederību valstij. Tautības jēdziens ir diezgan patvaļīgs.
Krievijas Federācijas Konstitūcijas 26. pantā norādīts, ka katrai personai ir tiesības noteikt vai norādīt savu pilsonību. Izņemot to, nevienu nevar piespiest. Krievija ir daudznacionāla valsts, kurā ietilpst vairāk nekā 100 tautas. Ilgajos starpetniskās kopdzīves gados tautas ir lielā mērā sajaukušās, apmetušās dažādos reģionos. Padomju Savienībā nebija dominējošas nācijas. Nacionālais jautājums tika uzskatīts par pilnībā atrisinātu, šī sfēra bija ārpus kritikas, radušās grūtības tika apslāpētas. Jaunajos apstākļos, kas dzimuši no perestroikas, bija plašas iespējas atklātai reakcijai uz pašreizējo situāciju. Republikas un autonomijas nolēma iegūt neatkarīgu valsts formējumu statusu, saglabāt un aizsargāt viņu valodu un kultūru. Bet šīs demokrātiskās izmaiņas nebija bez traucējumiem. Vietējo tautu tiesības tika paplašinātas, iekļaujot citas tautības. Radās spriedze, etniski konflikti, Krievijas iedzīvotāju migrācija no bijušajām padomju republikām. Mūsdienās problēmas steidzamība ir tikai nedaudz samazinājusies. Krievijai un krievu valodai raksturīga izpratne par tautību kā etnisko kategoriju. Lielākajā daļā mūsdienu Eiropas valodu šis termins apzīmē pilsonību, valstspiederību, tautību. Bet būtībā nacionālās piederības un pilsonības jēdzieni pilnībā nesakrīt. Piemēram, Krievijas Federācijā Krievijas pilsonības statuss nozīmē noteiktas juridiski fiksētas tautību atšķirības. Būtībā valstspiederības un pilsonības identificēšana mazina tautības noteicošo lomu. Dažādu valstu pretrunīgie pilsonības likumi liecina par šo lomu. Lai iegūtu, piemēram, Francijas pilsonību, jums jāpierāda sava Francijas pilsonība. Eiropas juridiskajā praksē ir izstrādāti vairāki principi, lai cilvēkus klasificētu kā piederīgus noteiktai tautībai. Galvenais valstspiederības jēdziens tiek uzskatīts par konservatīvo "asins likuma" principu, kad pilsonību nosaka dzimšanas fakts no attiecīgās tautības vecākiem. Šis princips, piemēram, ļauj vāciešiem, kuri dzimuši ārpus Vācijas, iegūt Vācijas pilsonību. Liberālāks princips "augsnes likums" nosaka valstspiederību atkarībā no dzimšanas fakta noteiktā teritorijā. Šis princips ir raksturīgs Francijai. Šie pilsonības iegūšanas principi darbojas atsevišķi vai dažādās kombinācijās.
