Sinkretisma jēdziens ir pretrunā ar sadrumstalotību, nošķiršanu, diskrētumu. Šis termins nāk no grieķu valodas συγκρητισμό, nozīmi veidojošais prefikss syn- nozīmē savienojumu, dažādu elementu, sistēmu, mācību, parādību artikulāciju. Viduslaikos zinātniskajā lietošanā parādītais jēdziens "sinkretisms" tiek plaši izmantots mākslas vēsturē, literatūras kritikā, kultūras un reliģijas vēsturē.
Sinkretisms vēsturē un kultūras studijās
Ir vispāratzīts, ka sinkretisms ir raksturīgs sociālajai attieksmei, reliģiskajai pārliecībai, kultūras un mākslas sistēmām to attīstības agrīnā stadijā. Tātad primitīvajām sabiedrībām ir raksturīga pasaules kā vienota veseluma ideja, kuras visi elementi ir savstarpēji saistīti. Tradicionālajās kultūrās cilvēku sabiedrība ir svētās pasaules (dabas valstība, stiprie alkoholiskie dzērieni) atspoguļojums. Plašākā nozīmē sinkretisms ir sinonīms eklektismam, ar šo apsvērumu sinkrētika bija, piemēram, vēlā grieķu kultūra (helēnisma periodā).
Sinkretisms reliģijā
Atsevišķos vēsturiskos brīžos atsevišķu sociālo grupu, visas sabiedrības un pat valsts līmenī dažkārt dominē reliģiskie kulti, kuru pamatā ir dažādu uzskatu apvienotie elementi. Piemēram, sinkrētiskās reliģijas notika Jaunās pasaules iekarošanas laikā, kur kristīgo misionāru darbība bija savstarpēji saistīta ar vietējiem kultiem. Daži pētnieki apgalvo, ka sinkrētisms vienā vai otrā pakāpē ir raksturīgs visām reliģiskajām mācībām: piemēram, kristīgā doktrīna absorbēja jūdaisma postulātus, dažus grieķu un romiešu kultūras elementus.
Sinkretisms literatūras kritikā
Visizcilākais krievu autors, kurš mākslā attīstīja sinkretisma jēdzienu, ir A. N. Veselovskis. Darbos par poētiku pētnieks ieteica, ka dzejas stili un pati dzeja kā tāda neparādās secīgi viens pēc otra. Sākotnēji pastāvēja noteikta vienota reliģiskās un kulta prakses forma, kurā dziedāšanai un dejošanai bija nozīmīga loma. No šīs ritmiskās darbības laika gaitā izkristalizējās dažādi poētiskie žanri (lirika, drāma, epika).
Sinkretisms psiholoģijā
Bērnu domāšanai ir raksturīgs sinkretisms, tas ir, uztveres nedalāmība. Kā atzīmējuši rietumu un krievu skolu psihologi (J. Piaget, S. Claparede, L. Vigotsky un citi), bērns apvieno jēdzienus un parādības bez pietiekama pamata. Viņš ir sliecas atrast kopīgumu starp atšķirīgām lietām, savukārt izlīdzināšanai viņam ir daudz lielāka loma nekā reālām attiecībām, kas raksturīgas ģintīm.
