Franču balāde nāk no vārda ballo, kas latīņu valodā nozīmē dejas. Balāde ir lirisks stāsts ar varonīgu vai romantisku sižetu, kas bieži tiek muzicēts.
Balādes izcelsme tiek uzskatīta par Franciju. Trīspadsmitajā gadsimtā trubadūru dzejā parādījās jauna forma. Tas aizstāja galma dziesmu canzone, un tā bija dzejoļi ar vienādu laika ilgumu un atskaņu atskaņojumu. Balādes kanonu beidzot izveidoja četrpadsmitais gadsimts. Tas bija darbs trīs posmos ar ziņojumu (aicinājumu uz konkrētu personu, piemēram, princi vai mīļoto) un pēdējo rindu atkārtoja.
Viduslaikos balādes mode izplatījās visā Eiropā. Tādi slaveni dzejnieki kā Petrarhs un Dante nenoniecināja balāžu sacerēšanu. Angļu balādes bija ievērojamas ar militārismu un politizāciju. Viņi slavēja Robina Huda un ķēniņa Edvarda Ceturtā varoņdarbus. Un vācu rakstnieku rakstītās balādes atšķīrās ar vispārēju drūmu toni un bieži runāja par pēcnāves dzīvi. Viens no klasiskajiem vācu balādes piemēriem ir "Meža cars". Šis ir stāsts par mazu zēnu, kurš naktīs kopā ar savu tēvu brauc zirgā pa mežu un kura dzīvību atņem meža karalis, aizraujot mazuļa skaistumu.
Krievu balāde izaug no folkloras un aizsākās pirmsrevolūcijas laikos. Deviņpadsmitajā gadsimtā Vasiliju Žukovski sauca par "balādistu", kurš prasmīgi tulkoja vācu romantisma laikmeta darbus krievu valodā. Starp viņa tulkotajām balādēm - "Meža karalis" un citiem Gētes darbiem, kā arī Šillera, Valtera Skota un citu slavenu romantiķu balādēm. Žukovskis arī rakstīja pats savas balādes. Vienu no tām, "Svetlana", kas visiem skolēniem pazīstama pēc rindām "Reiz Zvaigznes gadā, meitenes brīnījās", laikabiedri atzina par labāko darbu savā žanrā.
Krievijā balāde vienmēr ir bijusi dramatisks darbs, kas koncentrēts uz vienu epizodi, neminot fonu. Balādes centrā, kā likums, ir viena varoņa liktenis, neaprakstot viņa izskatu un pārdzīvojumus. Šis ir objektīvs stāsts par notikumu, kurā sižets ir svarīgāks par krāsainu aprakstu, pārejas žanru no folkloras līdz reālismam. Klasisks krievu balādes piemērs ir Puškina pravieša Oļega dziesma.
Starp lielajiem krievu dzejniekiem un rakstniekiem balāžu autori bija Mihails Lermontovs, Afanasijs Fets un Aleksejs Tolstojs. Muzikālās balādes rakstīja komponisti Glinka, Musorgskis, Rimskis-Korsakovs, Borodins.
Balāde kā žanrs nebeidza pastāvēt pat padomju laikā. Patriotiskās balādes ar stāstiem par episkiem varoņiem skanēja radio koncertos klavierēm un orķestrim un tika ierakstītas gramofona ierakstos.
