Matriarhāts ir cilvēces sabiedrības attīstības posms, kad sieviešu statuss bija ļoti augsts. Hronoloģiski šis periods tiek attiecināts uz primitīvo komunālo sistēmu, uz klanu, cilšu un cilšu savienību laikmetu. Vairāki zinātnieki uzskata, ka sieviešu loma ir palielinājusies saistībā ar lauksaimniecības kultūras un auglības kulta attīstības sākuma posmu, kurā reliģiskās pārliecības pamatā bija ticība ģimenes priekštecim - dieviete māte.
Bet daudzi pētījumi pierāda sieviešu augsto stāvokli daudzās senajās pastoristu ciltīs. Stepu tautu epopejas stāsta par sievietēm-karotājām, sievietēm-jātniecēm. Viens no slavenākajiem sengrieķu mītiem ir leģenda par amazonēm.
Bet taisnības labad jāsaka, ka daudzi vēsturnieki kategoriski iestājas pret matriarhāta kā sociālās sistēmas definīciju, kurā visām sievietēm bija vara pār visiem vīriešiem. Nav vēstures par sabiedrībām, kurās sievietēm būtu publiski vai likumīgi piešķirta lielāka vara nekā vīriešiem.
Šobrīd zinātnieki - etnogrāfi, antropologi - pēta matriarhālas sabiedrības tālu salās, Āfrikas savannā, noliedzot šādas eksistences iespējamību mūsdienu Eiropas civilizācijā.
Lai kā arī būtu, matriarhāts jau sen būtu palicis tikai zinātnisku strīdu objekts, ja ne mūsdienu vīriešu dziļas bažas par viņu stāvokli sabiedrībā. Raksti arvien vairāk runā par mūsdienu matriarhātu.
Līdz šim parastais cilvēks matriarhātu zināja no vēstures stundām, tās nozīme vārījās līdz vienai: "Sievietes bija atbildīgas". Šis termins dziļi iegrima pusaudžu dvēselē, tikai ļoti slinki to nezināja. Ikdienā to bieži lieto ar nelielu ironiju attiecībā uz ģimeni, kur sieva un māte pārvalda dzīvesveidu. Bet pēc definīcijas tika uzskatīts, ka matriarhāts ir cilvēces ļoti tālās pagātnes fenomens.
Tagad dzird aizvien skarbākus paziņojumus, ka feminisms - cīņa par sieviešu tiesībām 19. gadsimta beigās - 20. gadsimta sākumā beidzot ir uzvarējusi un pārgājusi jaunā - matriarhāta - posmā. Ir paplašināts arī tā iezīmju saraksts: vīriešu diskriminācija (džekers un pienākumi - vīriešiem, ziedi un privilēģijas - sievietēm), brīva laulība (ko šķiršanās dēļ pastāvīgi sauc par grupu), sievietes spēja atrisināt maternitātes jautājumus pati (aborts), mātes (bet ne tēva) kults.
Ja mēs vadāmies no matriarhāta kā sociālās struktūras formas definīcijas, kur politiskā un ģimenes vara pieder sievietēm, tad mūsdienu sabiedrības analīze zināmā mērā apstiprinās dažu radikālu sociologu un politologu apgalvojumu, ka Eiropas sabiedrība ir matriarhāla sabiedrība. Bet tikai zināmā mērā. Nosaukt šo parādību par “vienu no Rietumu sabiedrības nāves cēloņiem” ir pārāk skarbs apgalvojums. Nav taisnīgi vainot dažas sievietes mūsdienu sabiedrības problēmās, un tas joprojām ir tālu no viņu suverenitātes pasaulē.
