Visi lielākie uzņēmumi un privātpersonas, kas darbojas internetā, to lepni sauc par “brīvu vietu”. Tas zināmā mērā ir taisnība: informācijas apmaiņa tīmeklī notiek apjomos, kurus nevar kontrolēt. Šāda sistēma atbalsta "vārda brīvību un demokrātiju", taču šīs vērtības netiek augstu vērtētas visās valstīs.
Ķīnas valdība nekad nav slēpusi, ka tā ir lojāla drīzāk sociālistiskajiem, nevis kapitālistiskajiem ideāliem. Tāpēc vadošās amatpersonas atļaujas sev atklātus mēģinājumus kontrolēt pasaules mēroga tīklu valstī. Patiesībā galvenie cenzūras līdzekļi tiek dēvēti par "Zelta vairogu" vai "Lielo ķīniešu ugunsmūri" (vārdu spēle par "Ķīnas Lielā mūra" tēmu).
Informācija no jebkuras vietnes nonāk lietotājam pa zināmu ceļu: vietnes serveris -> interneta pakalpojumu sniedzējs -> dators. Pekinas valdība ir ieviesusi ceturto komponentu starp pakalpojumu sniedzēju un lietotāju: drošības serveri. Viņš automātiski kontrolē informāciju, kas nonāk lietotājam.
Ir vērts atzīmēt, ka ugunsmūrim nav integritātes: dažādās valsts daļās vietnes tiek bloķētas neatkarīgi viena no otras, un tas nenotiek vienlaikus. Turklāt tikai daļa lietotāju saņem “draudzīgu” ziņojumu, ka informācija lapā ir bloķēta. Dažreiz piekļuve tiek liegta, radot šķeltas vietnes izskatu.
Aizliegto tēmu saraksts ir milzīgs: it īpaši Ķīnas internetā ir aizliegts vienā tekstā lietot vārdus "komunisms", "Tibeta", "Taivāna" un "neatkarība". Turklāt ir aizliegts “nepareizi” aprakstīt vēsturiskos notikumus. Turpretī aktīvie lietotāji ir izveidojuši veselu slengu, kas ļauj maskēt nevēlamas diskusijas: piemēram, vārdu “cenzūra” aizstāj ar vārdu “upes krabis”.
Acīmredzot tas interneta milžiem nepatīk. Ķīnā tādas vietnes kā Google, Wikipedia un Youtube tiek regulāri "slēgtas" (aizbildinoties ar pornogrāfisku vai politisku saturu), un to vietā tiek uzlikti vietējie kolēģi. Atbildot uz to, Google atklāti informē lietotājus par "atslēgvārdiem", kurus ugunsmūris pārtver, un iesaka no tiem izvairīties. Bet meklētājprogramma Yahoo padevās bez cīņas: tā pieņēma varas iestāžu nosacījumus un filtrus ievietoja tieši savos serveros.
Tomēr aizsardzība nav tik necaurejama. Ķīniešu internets ir piepildīts ar rakstiem "Youtube atvēršana 10 soļos" vai "Kā meklēt Vikipēdijā", un, ja jūs patiešām vēlaties, varat iegādāties lētu aprīkojumu, kas ļauj apiet "Zelta vairogu". Vienīgā problēma ir tā, ka tā ir sodāma - un sodāma publiski, par citu audzināšanu.
