Etnoģenēze ir liela mēroga notikumu un faktoru kopums, kā rezultātā veidojas veselas tautas. Jebkuram cilvēkam tas ir sarežģīts un mulsinošs process, kas ilgst daudzus gadsimtus vai tūkstošus gadu, aptverot visas cilvēka darbības sfēras. Tas ir pretrunīgs kurss tautības vēsturē, kura izpēte ļauj izsekot noteiktas etniskās grupas attīstībai no tās izskata līdz mūsdienām.
Termins "etnogeneze" veidojas no divām grieķu saknēm: "ethnos" - cilts vai tauta, "ģenēze" - izcelsme vai izskats. Tādējādi etnoģenēze ir zinātne, kas apraksta procesus, kuru rezultātā rodas tautības un cilvēku etniskās grupas. Bet, kad šīs grupas tika izveidotas, etnoģenēze nebeidzās. Izveidotās etniskās grupas sāka mainīties, asimilējoties ar citām etniskajām grupām, kā arī sadalot un atvienojot jaunas grupas no esošajām grupām.
Saskaņā ar vispārpieņemto viedokli pastāv divi etnoģenēzes veidi. Pirmais no tiem notika, kad tautības vēl tikai veidojās. Šis laiks sakrita ar periodu, kad cilvēku sabiedrība bija primitīvā kopienas struktūrā. Daļēji tautību veidošanās turpinājās pat tad, kad pienāca laiks agrajam feodālajam periodam. Par šāda veida izmaiņām etniskajās grupās mēs varam teikt, ka tās, šķiet, attīstās, iegūst raksturīgas iezīmes.
Otro etnoģenēzes veidu raksturo fakts, ka etniskās grupas tās sākuma brīdī jau bija izveidojušās, un uz to pamata parādījās jaunas tautas.
Neskatoties uz tik acīmredzamo tipu atšķirību, abi etnoģenēzes veidi šķērsoja viens otru, dažkārt vienlaikus pastāvot vienā un tajā pašā apgabalā. Tas ir saistīts ar tādu aspektu kā izmaiņas, ko ieviesuši migranti, kuri ir iekļauti esošo etnisko grupu struktūrā. Ir skaidrs, ka tautību veidošanās procesu nevar nosaukt par viendabīgu un vienveidīgu. Tas notiek diezgan sarežģīti, un to dažreiz ir grūti izsekot. Ir vairākas galvenās sastāvdaļas: ģenētiskā, kultūras, teritoriālā, lingvistiskā un institucionālā. Kad mainās vismaz viens no tiem, mēs jau varam teikt, ka notiek etnogenētiskas izmaiņas.
Šī iemesla dēļ nav iespējams pētīt etnogenēzi "tīrā" formā. Cilvēka attīstības veidu noteikšanas process nav atdalāms no citām zinātniskām disciplīnām, piemēram, antropoloģijas, arheoloģijas, vēstures, etnogrāfijas un citām.
To procesu ietekmē, kas tiek attiecināti uz etnoģenēzi, cilvēki iegūst jaunu izskatu, kura iezīmes attiecas uz dažādām darbības jomām: materiālo, ikdienas, garīgo, psiholoģisko, kultūras. Attīstās arī atsevišķām tautām raksturīgas izskata pazīmes. Tomēr vissvarīgākais šeit ir pašapziņa, kas veidojas cilvēkiem kā etniskās kopienas, kurai viņi pieder, locekļiem.
