Atzīšanās daudzveidība un cilvēku uzskatu atšķirības liek speciālistiem, kuri pēta reliģijas fenomenu, dot definīcijas un interpretācijas tādiem jēdzieniem kā ateisms, monoteisms un politeisms. Šie jēdzieni ir diezgan specifiski, taču tajā pašā laikā tiem ir sava veidošanās vēsture (kas aizpilda terminu, kā saka valodnieki).
Reliģijas zinātnieki politeisma jēdzienu saprot kā ticību vairākiem dieviem. Slāvu Krievijai šī koncepcija attiecas uz pagānismu, bieži šie termini tiek izmantoti pat kā sinonīmi, taču tā ir nedaudz vienkāršota izpratne par tiem. Politeisms ir nesaraujami saistīts ar tādiem jēdzieniem kā: monoteisms - ticība vienam dievam un ateisms - ticība, kas vispār noliedz jebkuru dievu esamību. Politeismam raksturīgi rituāli, kas nodibina saikni ar dievību, upuri, kas palīdz nomierināt Dievu. Mūsdienu pasaulē politeisms nav tik attīstīts kā, piemēram, senatnē. Bet arī tagad ir tautas, kuras dievbijīgi tic vairākiem dieviem. Tās ir dažas afrikāņu ciltis, hinduisti un dažas austrumu tautas. Viņiem, tāpat kā monoteistiem, ir savas dzīves vērtības, dogmas un ticība mijiedarbībai ar dieviem, kas izteikti leģendās un pasakās. Politeisms kā zinātniska parādība vispirms tika pētīta Renesansē. Pirms tam eiropieši nodarbojās tikai ar seno mītu izpēti. Savukārt kristieši ticību vairākiem dieviem nemaz neuztvēra nopietni, patiesi uzskatot, ka monoteisms ir patiesā dzīves patiesība. Kristīgās ticības aizstāvji joprojām apgalvo, ka politeisms ir viena Dieva personības un aizmirstības degradācija, prāta stāvoklis, kas vai nu pāriet pats no sevis, vai arī tas ir jāpārvar. Tomēr mūsdienu zinātnieki reliģijas pētījumu gaitā ir ierosinājuši, ka politeisms ir cilvēka apziņas primārais stāvoklis, kas uztver dabu. Ja salīdzinām pirms vairākiem gadsimtiem ierakstītos filozofu un rakstnieku izteikumus ar mūsdienu zinātnieku domām, mēs varam izdarīt nepārprotamu secinājumu, ka politeisma galvenā sastāvdaļa ir mīts. Un tagad ticība politeismam tiek uzskatīta nevis no cilvēku darbības puses, bet gan no mitoloģiskā komponenta puses. Piemēram, franču zinātnieks Levi-Štrauss visas strukturālās antropoloģijas vārdā paziņoja, ka politeisma mītiskais komponents sastāv no neapzinātām loģiskām operācijām, kuru mērķis ir atrisināt visas pretrunas, kas rodas cilvēka apziņā.
