Vārds "klasicisms" tulkojumā no latīņu valodas nozīmē paraugu. Tas ir māksliniecisks virziens 17-18 gadsimtu mākslā. Antīkā māksla bija klasicisma paraugs. Šī stila veidotāji uzskatīja, ka viss pasaulē ir balstīts uz saprāta un likumu idejām, loģiku un skaidrību, un šos principus viņi iemiesoja savos darbos.
Visi mākslas veidi, pēc klasicistu domām, būtu jāveido saskaņā ar noteiktiem kanoniem. Tajā pašā laikā viņus vairāk interesēja mūžīgais - tas, kas paliek nemainīgs. Visā viņi centās saskatīt galveno, būtisko, tipisko. Klasicisma estētikā mākslai tiek piešķirta izglītības funkcija.
Klasicismam svarīgs ir ne tikai pats paraugs, bet arī stingra pasūtīšana. Visi žanri tika sadalīti augstajos un zemajos. Ode, traģēdija, epika tika uzskatītas par augstām. Zema satīra, teika un komēdija. Žanru būtisko pazīmju sajaukšana nebija atļauta. Varoņi tika stingri sadalīti pozitīvajos un negatīvajos. Priekšmeti tika izvēlēti varonīgi, galvenokārt no senās mākslas. Svarīgi bija trīs principi: vietas vienotība, laika un darbības vienotība. Darbam vajadzētu būt vienam sižetam, notikumiem jānotiek vienuviet un jāiekļaujas laikā vienā dienā. Tādējādi skaidra, harmoniska kompozīcija, noteiktas tēmas, sižeti, varoņu veidi, skaidrība un nozīmes vienkāršība ir visi klasicisma estētikas komponenti. Bet bieži klasicisma attēli izskatās sasaluši, jo tiem nav atsevišķu iezīmju, tas drīzāk ir jebkuras sociālās iezīmes iemiesojums.
Klasicisma laikmetā arhitektūra sasniedza īpašu ziedu laiku. To raksturoja izkārtojums, līniju skaidrība un stingras tilpuma formas, simetriska kompozīcija, dekoratīvā dizaina atturība. Klasicisma arhitektūras stila pamatā ir antīkā kārtība. Senāta ēka un Sanktpēterburgas Kazaņas katedrāle tiek uzskatītas par pārsteidzošiem šī arhitektūras stila piemēriem Krievijā.
Franču mākslinieks Nikolā Poussins pamatoti tiek uzskatīts par klasicisma pamatlicēju glezniecībā. Viņa gleznas par antīkām un Bībeles tēmām ir klasicisma mākslas piemēri. Viņi ir pārsteidzoši savā skaistumā un žēlastībā, līniju skaidrībā un Fransuā Bušera gleznu cildenumā.
Krievijā klasicisms uzplauka vēlāk nekā Eiropā - 18. gadsimtā, pateicoties Pētera I pārveidojumiem, īpašie nopelni pieder MV Lomonosovam, tieši viņš veica krievu versiju reformu, izstrādāja "trīs mierīgu teoriju" (stili), pielāgojot Francijas trīs principu teoriju krievu realitātei un mākslai.
