Izrunājot vārdu, dzimtā valoda reti domā par tā izcelsmi. Tomēr dažu vārdu vēsture etimologiem joprojām nav atrisināta. Piemēram, monētas nosaukums ir "kapeika".
Pirmo reizi penss Krievijā parādījās 1535. gadā Elenas Glinskajas, kas bija Ivana Briesmīgā māte, naudas reformas rezultātā. Reformas mērķis bija visas ārvalstu un vecās Krievijas monētas aizstāt ar vienu monētu, tas ir, pensu. Vārda "penss" izcelsme mūsdienu etimoloģijā ir pretrunīga. Ir vairākas galvenās versijas.
Pirmā versija
IN UN. Dāls savā slavenajā Dzīvās lielās krievu valodas skaidrojošajā vārdnīcā norāda, ka vārds kapeika nāk no darbības vārda "glābt". M. Vasmera etimoloģiskajā vārdnīcā ir arī pierādījumi, ka "penss" ir darbības vārda "glābt" atvasinājums. Tomēr šī versija nešķiet ticams. Pastāv šaubas, kāpēc noteikta veida monētas sauca par santīmu, nevis par visu naudu kopumā. Kopā ar santīmu bija naudas nosaukumi "baseins", "nauda" utt.
Otrā versija
Visizplatītākā versija ir tāda, ka “Novgorodka” sākotnēji tika saukta par kapeiku, kas bija sava veida Novgorodas nauda. Novgorodokā tika attēlots šķēps. Maskavā bija nevis santīmi, bet gan "sabeli", kas attēloja karotāju ar zobenu. Novgorodas naudas svars bija vienāds ar 1/100 rubļa, un tas bija ērtākais. Kad Maskavā Novgorodas nauda kļuva populāra, tā mainīja nosaukumu uz “kapeika”. Līdz šim krievvalodīgajiem vārds “santīms” asociējās ar vārdu “šķēps” un attēlu Georga Uzvarētāja monētas aversā, Čūsku iesitot ar šķēpu. Valodas pētnieki uzskatīja, ka lielais hercogs tika attēlots uz zirga, jo jātniekam galvā bija vainags - karaliskās varas simbols. Vecās krievu hronikas šo versiju uzskata par galveno.
Trešā versija
Krievijā bija plaši izplatīti Mongolijas Khan Kelek (Kebek) sudraba dināri. Mongoļu-tatāru jūga laikā khans veica monetāro reformu un ieviesa jaunu naudas vienību. Ja monēta bija lielāka par 8 gramiem, tad to sauca par dināru. Pēc tam dinārus sarunvalodā sāka dēvēt par "kepek dinar", kas tulkojumā nozīmē "Khana Kepeka dināri". Tālāk nosaukums tika asimilēts krievu valodā un pārveidots par vārdu "penss". Šī versija tiek uzskatīta par retāk sastopamu, jo tai nav pietiekamas pierādījumu bāzes.
Interesanti, ka aktīvajā krievu valodas vārdu krājumā vārds “kapeika” beidzot ienāca tikai 17. gadsimta beigās. Pirmo reizi šis vārds uz monētas kalts tikai 1704. gadā.
