Līdz 19. gadsimta sākumam Eiropā bija izveidojusies sarežģīta politiskā situācija. Tas bija saistīts gan ar atšķirībām starp Angliju un Franciju, gan ar saspringtajām attiecībām starp Napoleonu un Krieviju.
Kara priekšnoteikumi
1803. – 1805 kļuva par Napoleona karu laiku, kurā piedalījās daudzas Eiropas valstis. Arī Krievija nestāvēja malā. Krievijas, Anglijas, Zviedrijas un Neapoles karalistes sastāvā tiek veidotas anti-Napoleona koalīcijas.
Napoleons lēnām, bet noteikti izplatīja savu agresiju Eiropā un līdz 1810. gadam jau bija atklāti paziņojis, ka vēlas pasaules kundzību. Tajā pašā laikā Francijas imperators sauca savu galveno ienaidnieku Aleksandru I, kurš tajā laikā atradās Krievijas tronī.
Pēdējos gados pirms Tēvijas kara 1812. gadā Napoleons, gatavojoties karadarbībai, mēģināja atrast sabiedrotos. Viņš mēģina izveidot pretkrievisku koalīciju, par to viņš noslēdz slepenus līgumus ar Austriju un Prūsiju. Turklāt Francijas imperators cenšas uzvarēt Zviedriju un Turciju, taču nesekmīgi. Krievija kara priekšvakarā parakstīja slepenu līgumu ar Zviedriju un parakstīja miera līgumu ar Turciju.
Francijas negatīvo attieksmi pret Krieviju ietekmēja arī fakts, ka Napoleons, vēlēdamies apstiprināt savu likumību, meklēja līgavu no karaliskās ģimenes. Izvēle krita Krievijai. Tomēr Aleksandrs saņēma pieklājīgu atteikumu.
Kara sākums
1812. gada jūnijā Sanktpēterburgā Francijas vēstnieks Ārlietu ministrijai pasniedza notu par diplomātisko attiecību pārtraukšanu. Karš kļuva neizbēgams.
1812. gada 12. jūnija rītausmā Francijas armija šķērsoja Nemanas upi. Uzbrukumam imperators Napoleons izvēlējās Maskavas virzienu. Viņš to skaidroja ar to, ka, paņemot Maskavu, viņš iegūs Krievijas sirdi. Aleksandrs I šajā laikā atradās Viļņā. Krievijas imperators nosūtīja ģenerāladjutantu A. Balašovu pie Francijas imperatora mierīgai konflikta noregulēšanai. Tomēr Napoleons ieteica viņam nekavējoties parādīt ceļu uz Maskavu. Uz to Balašovs atcirta: "Kārlis 12 gāja cauri Poltavai."
Tādējādi sadūrās divas spēcīgas varas. Krievijā bija armija, kas bija puse no franču lieluma. Tas tika sadalīts 3 lielās daļās. Virspavēlnieks bija Mihails Kutuzovs. Viņa loma uzvarā bija vissvarīgākā.
Napoleona armija sastāvēja no 600 tūkstošiem karavīru, kuri līdz 1812. gadam bija rūdīti cīņās, kā arī gudriem komandieriem, starp kuriem izcēlās pats imperators. Tomēr krieviem bija viena neapstrīdama priekšrocība - patriotisms, kas galu galā palīdzēja uzvarēt karā, ko sauca par Tēvijas karu.
