Ivans Ņikitovičs Kožhedubs, trīs reizes Padomju Savienības varonis, Lielā Tēvijas kara laikā ace pilots, apbalvoja 14 padomju un 6 ārvalstu ordeņus. Paceļoties debesīs un aizstāvot Krievijas zemi, viņš aizvadīja 120 gaisa kaujas un pamatoti tiek uzskatīts par efektīvāko pilotu sabiedroto aviācijā.
Ceļa sākumā
Topošais slavenais Lielā Tēvijas kara pilots dzimis 1920. gada 8. jūnijā Obrazhievka ciematā, Sumijas apgabalā. Viņa tēvs bija draudzes vadītājs. Pēc skolas beigšanas 1934. gadā Ivans iestājās Ķīmiskās tehnoloģijas institūtā, kas atradās tuvējā Šostkas pilsētā. Pie tehnikuma tika izveidots aeroklubs, kurā sākās trīskārtējās Padomju Savienības varoņa krāšņais ceļš. 1940. gadā Ivans tika iesaukts armijā, tajā pašā gadā viņš pabeidza pilotu militārās aviācijas skolu, kur palika - kā instruktors.
Karā
Sākoties karam, Ivana Kozheduba dzīve, kā viņš pats atcerējās, tika sadalīts divās pusēs - pirms un pēc. Jaunais pilots atkal un atkal rakstīja ziņojumus par nosūtīšanu uz fronti, taču viņš bija lielisks instruktors, un viņi nevēlējās viņu atlaist. Visbeidzot, 1942. gadā Kožhedubs tika nosūtīts uz 240. iznīcinātāju aviācijas pulku, kurš bija bruņots ar jaunākajiem iznīcinātājiem La-5.
Kozhedubs debesīs virs Kurskas notrieca savu pirmo vācu lidmašīnu visu laiku lielākās tanku kaujas neaizmirstamajās dienās. Tas notika 1943. gada 6. jūlijā. Nākamajā dienā viņš notrieca vēl vienu bumbvedēju, un 9. jūlijā pilots iznīcināja divus iznīcinātājus Bf-109 uzreiz. Drīz pilots saņēma leitnanta pakāpi un Padomju Savienības varoņa pirmo zvaigzni - par 146 lidojumiem un 20 notriektiem ienaidnieka lidaparātiem.
1944. gada augustā Ivanu Kozhedubu iecēla par 176. gvardes pulka komandiera vietnieku, kur cīnījās daudzi slaveni padomju dūži. Tajā pašā mēnesī viņam tika piešķirta otrā Zelta zvaigzne - par 48 notriektajiem ienaidnieka transportlīdzekļiem un 256 lidojumiem. Līdz kara beigām Ivans Kozhedubs 120 gaisa cīņās bija veicis 330 lidojumus un notriecis 64 ienaidnieka lidmašīnas.
1945. gadā neilgi pirms kara beigām Kozhedubam bija jāiznīcina divas amerikāņu Mustang lidmašīnas - amerikāņi uzbruka pilotam, sajaucot viņu ar vācieti.
Ivana Ņikitoviča dēļ ir iekļauts arī pasaules pirmais reaktīvais iznīcinātājs Me-262.
Visā karā vāciešiem nekad neizdevās notriekt padomju dūzi - pat tad, kad lidmašīnā bija tiešie trāpījumi, pilotam izdevās viņu nosēdināt uz zemes.
1945. gada 18. augustā Kožhedubs saņēma trešo Varoņu zvaigzni ar uzrakstu "par augstām militārajām prasmēm, personīgo drosmi un drosmi, kas parādīta kara frontēs".
Pēc kara
Pēckara gados Ivans Kožhedubs izglītojās Gaisa spēku akadēmijā, apguva reaktīvo lidmašīnu MiG-15 un drīz vien tika iecelts par 326. kaujas aviācijas nodaļas komandieri. Korejas kara laikā (1951. gada aprīlis - 1952. gada janvāris) Kozheduba aviācijas divīzija izcīnīja 216 uzvaras gaisā, zaudējot 9 pilotus un 27 lidmašīnas.
Atgriežoties dzimtenē, Kozhedubs absolvēja Ģenerālštāba Militāro akadēmiju, pēc tam viņš ieņēma Maskavas militārā apgabala Gaisa spēku komandiera vietnieka amatu. 1970. gadā Kozhedubam tika piešķirts ģenerālpulkveža, bet 1985. gadā - maršala pakāpe. Tika ievēlēts par tautas deputātu PSRS Augstākajā padomē.
Personīgajā dzīvē
Dienesta laikā akadēmijā Ivans Kozhedubs vilcienā ieraudzīja meiteni, kas viņam ļoti patika, bet neatrada drosmi viņai tuvoties. Tomēr pēc kāda laika viņi atkal nejauši satikās vēlreiz, un tad militārais pilots izrādīja apņēmību: "Es jūs tagad nelaidīšu nekur prom." Meiteni sauca Veronika. Ivans viņu nosauca par savu galveno balvu - ceturto zvaigzni. 1946. gadā Veronika kļuva par viņa sievu, un drīz jaunā ģimenē piedzima meita Natālija, bet dažus gadus vēlāk viņas dēls Ņikita, kurš nākotnē kļūs par PSRS kara flotes trešā ranga kapteini.
