Vārds liturģija ir grieķu izcelsmes un tiek tulkots kā izplatīts iemesls vai valsts dienests. Senajās Atēnās liturģiju sauca par naudas saistībām, kuras sākumā labprātīgi, bet pēc tam ar varu sedza bagātie pilsētas pilsoņi. Nauda tika savākta par karakuģu aprīkošanu, kora uzturēšanu Grieķijas traģēdiju iestudēšanā un izglītības iestādēm (ģimnāzijām). Sākot ar mūsu ēras 2. gadsimtu, liturģija zaudē sākotnējo nozīmi un kļūst par kristīgās pielūgsmes galveno elementu.
Pareizticīgajā baznīcā dievišķā liturģija (citādi saukta par Svēto Misi) ir vissvarīgākais ikdienas cikla kalpojums. Ja Vespers un Matins ir lūgšanu skaitīšana ar dziedājumiem, tad Liturģija ir dievkalpojuma kulminācija. Tas vienmēr tiek veikts pēcpusdienā, un to papildina Bībeles nodaļu lasīšana, lūgšanas un psalmu dziedāšana. Un tas beidzas ar galveno kristīgo sakramentu - dievgaldu (Euharistiju). Pēc baznīcas leģendām liturģijas kārtību pats Jēzus Kristus noteica pēdējā Vakarēdienā. Tagad tā ir rituāla darbība, kas simboliski atspoguļo Kristus zemes dzīvi un ļauj ticīgajiem kļūt par Jaunās Derības notikumu dalībniekiem, sajust Kristus upuri Golgātā un viņa augšāmcelšanos, kas tiek uztverta kā viņu pašu dvēseles attīrīšana un atdzimšana. Kopš mūsu ēras 4. gadsimta pareizticīgo baznīcā ir nostiprināti divu veidu liturģijas veidi: Svētā Jāņa Krizostoma un Svētā Bazilika Lielais dienas laikraksts, kuru svin tikai 10 reizes gadā. Viņi atšķiras viens no otra tikai pēc garuma. Bazilika Lielā liturģijā tiek izmantots pagarināts lūgšanu un himnu variants, tāpēc tas ir ilgāks laikā. Liturģija vienmēr sākas ar svēto dāvanu (maize - prospora - sarkanvīns) sagatavošanu un tradicionāli notiek aiz slēgtām durvīm altārī. Priesteris maina drēbes un mazgā rokas, tad uz altāra viņš izgriež gabalus no piecām prosporām un piepilda tasi ar vīnu. Pēc tam viņš dodas pie draudzē sanākušajiem ticīgajiem un sākas otrais darbības posms - katehumēnu (vai arī to, kas ir gatavi kristīties) liturģija. Šo daļu papildina koru dziedāšana psalmos, Evaņģēlija un Apustuļa lasīšana, litaniju (lūgšanu lūgumu) skaitīšana. Pēc tam seko ticīgo liturģija, kas ir Svēto dāvanu apgaismošana (maizes un vīna pārvērtība Kristus Miesā un asinīs) un beidzas ar garīdznieku un visu ticīgo kopību. Ticīgo liturģijas laikā tiek lasīti arī lūgšanu lūgumi un dziedāti kora dziedājumi. Līdz 17. gadsimtam liturģiskā mūzika balstījās uz dažādiem dziedājumiem, un no 17. gadsimta beigām sāka izmantot polifoniju. Daudzi slaveni krievu komponisti savā darbā pievērsušies baznīcas mūzikai un radījuši liturģisko dziedājumu ciklus. Visslavenākās Sv. Jāņa Krizostomas PI liturģijas. Čaikovskis un S. V. Rahmaņinovs Katoļu un protestantu baznīcās pareizticīgo liturģija atbilst misei. Kopš 16. gadsimta katoļu teoloģijas literatūrā termins "liturģija" apzīmē visus dievkalpojumus un ceremonijas.
