Gustavs Mālers ir atzīts par vienu no slavenākajiem un ietekmīgākajiem 19. gadsimta un 20. gadsimta sākuma simfoniskajiem komponistiem. Viņa darbs galvenokārt sastāvēja no simfoniskiem un dziesmu cikliem, kas postulēja sarežģītus orķestra partitūras. Lai arī Māleram mūža laikā bija maz popularitātes un panākumu kā komponistam, viņa kā tulka talanti pie diriģenta pults tika augstu novērtēti un nopelnīja arī slavenu orķestru muzikālā vadītāja amatu. Dzimis ebreju ģimenē, viņam bija jāpacieš antisemītiskas kampaņas, kuru dēļ viņš tika izraidīts no Vīnes.
Bērnība un jaunība
Slavens diriģents un komponists Gustavs Mālers dzimis Kalistā, Bohēmijā, 1860. gada 7. jūlijā, spirta rūpnīcas vadītāja dēls, mājsaimnieces tēvs un māte. Pieci viņa brāļi un māsas nomira zīdaiņa vecumā, un trīs citi dzīvoja līdz pilngadībai. Jau agrā bērnībā Gustavs bija liecinieks pastāvīgiem konfliktiem starp tēvu un māti. Tas, iespējams, ietekmēja viņa kompozīcijas stilu, jo tie vienmēr atspoguļoja tēmas, kas attēloja cīņu starp labo un ļauno, laimi un skumjām, spēku un vājumu. Mālera muzikālās spējas bija acīmredzamas ļoti agri, un, kad Gustavam bija astoņi gadi, viņš jau komponēja mūziku. Gustava vecāki iedrošināja viņa muzikālo darbību un nosūtīja viņu pie privātskolotājiem, lai viņi saņemtu pirmās nodarbības. Mālers iestājās Vīnes konservatorijā, kur mācījās no 1875. līdz 1878. gadam. Lai arī Mālera studijas konservatorijā sākās slikti, pēdējais gads viņam nesa daudzus apbalvojumus. 1878. gadā Mālers beidzis konservatoriju ar sudraba medaļu. Tad Mālers iestājās Vīnes universitātē un sāka interesēties par literatūru un filozofiju.
Karjera
Pēc universitātes absolvēšanas 1879. gadā Mālers nepilnu slodzi strādāja par klavieru skolotāju un 1880. gadā pabeidza savu dramatisko kantāti Das klagende Lied (Sāpju dziesma). Māleru fascinēja vācu kultūra un filozofija. Viens no viņa draugiem Zigfrīds Lipiners iepazīstināja viņu ar Artura Šopenhauera, Frīdriha Nīčes, Gustava Fechnera un Hermaņa Lotzes darbiem. Šo filozofu ietekme Mālera mūzikā saglabājās ilgi pēc studentu dienu beigām. Pirmo reizi Mālers kļuva par diriģentu nelielā koka teātrī kūrortpilsētā Bad Hall, uz dienvidiem no Lincas, 1880. gada vasarā, pēc pusgada līguma izpildes, Mālers atgriezās Vīnē, kur strādāja par kora meistaru plkst. Vīnes katedrāle. Vēlāk, 1883. gada janvārī, Mālers tika iecelts par diriģentu Olmicas teātrī Begun (tagadējais Olomouc). Neskatoties uz to, ka Mālers nebija īpaši draudzīgs ar orķestra mūziķiem, viņam izdevās teātrī izveidot piecas jaunas operas, no kurām viena bija Karmena Bizē. Drīzumā Mālers saņēma sirsnīgas un uzmundrinošas atsauksmes no kritiķa, kurš iepriekš viņam ļoti nepatika. Pēc nedēļas izmēģinājuma Hesenes Kaseles Karaliskajā teātrī Mālers 1883. gada augustā tika iecelts par teātra mūzikas un kora direktoru.
1884. gada 23. jūnijā Gustavs vadīja pats savu mūziku Džozefa Viktora fon Šeffela lugai Der Trompeter von Säkkingen, kas bija pirmais viņa paša profesionālais publiskais izpildījums. Kaislīga, bet īslaicīga mīlas dēka ar soprānu Džoannu Rihteru iedvesmoja Māleru rakstīt mīlas dzejoļu sēriju, kas galu galā kļuva par viņa dziesmu cikla Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer") tekstiem. 1885. gada jūlijā Mālers tika paaugstināts par diriģenta asistentu Prāgas Jaunajā vācu teātrī. Mahlers pameta Prāgu 1886. gada aprīlī un pārcēlās uz Leipcigu, kur viņam tika piedāvāts ieņemt amatu Neues Stadttheater. Tomēr šajā amatā sākas sīva sāncensība ar viņa vecāko kolēģi Artūru Nikišu, galvenokārt tāpēc, ka ir sadalīta atbildība par Vāgnera velo teātra jauno iestudējumu. Bet vēlāk, 1887. gada janvārī, Ņikiša slimības dēļ Mālers uzņēmās atbildību par visu ciklu un guva pārliecinošus panākumus un vietējās sabiedrības atzinību. Neskatoties uz to, viņa attiecības ar orķestri palika ļoti saspringtas, kas bija neapmierināts ar viņa tirāniskajām manierēm un smagajiem mēģinājumu grafikiem.
Leipcigā Mālers tikās ar Karlu fon Vēberu un vienojās strādāt pie Karla Marijas fon Vēbera nepabeigtās operas Trīs Pintos izpildījuma versijas. Mālers pievienoja pats savu skaņdarbu, un darba pirmizrāde notika 1888. gada janvārī pilsētas teātrī. Šis darbs bija ārkārtīgi veiksmīgs, nesot gan kritiķu atzinību, gan finansiālus panākumus.
No 1888. gada oktobra Mālers tika iecelts par Ungārijas Karaliskās operas direktoru Budapeštā. 1891. gada maijā viņš atkāpās no amata pēc tam, kad viņam tika piedāvāts galvenā diriģenta amats Hamburgas pilsētas teātrī. Atrodoties Stadttheater, Mālers prezentēja vairākas jaunas operas, piemēram, Humperdinck Hänsel und Gretel, Verdi Falstaff un krējuma darbus. Tomēr finansiālu neveiksmju un nepārdomātas Bēthovena Devītās simfonijas interpretācijas dēļ viņš drīz bija spiests atkāpties no amata ar koncertu parakstīšanu. Kopš 1895. gada Mālers mēģināja kļūt par Vīnes operas direktoru. Tomēr ebreja iecelšana šajā amatā tika pārtraukta, taču viņš šo problēmu atrisināja, pārejot uz Romas katoļticību 1897. gada februārī. Pāris mēnešus vēlāk Mālers tika iecelts Vīnes operā, diriģenta un arī galvenā diriģenta amatā.
Lai gan Vīnē Gustavs piedzīvoja vairākus teātra triumfus, un viņš ļoti iemīlēja Austriju, taču konflikti ar dziedātājiem un administrāciju aizēnoja viņa darbu. Māleram bija ārkārtīgi veiksmīgi paaugstināt standartus, taču viņa tirāniskais stils tikās ar asu pretestību gan no orķestru mūziķu, gan dziedātāju puses, un daudzi viņam pretojās gan teātrī, gan ārpus tā. Antisemītiski elementi Vīnes sabiedrībā 1907. gadā sāka preses kampaņu, lai izraidītu Gustavu, un, diemžēl, pēc rakstu sērijas dzeltenajā presē un skandāliem lielais komponists un diriģents nolēma pamest valsti.
24. novembrī viņš sniedz atvadu koncertu, kur vada Vīnes operas orķestri, kurš meistarīgi izpildīja Otro simfoniju,
Personīgajā dzīvē
Laicīgajā sanāksmē 1901. gada novembrī Gustavs tikās ar Almu Šindleru, kura bija gleznotāja Karla Mola pameita. Drīz viņi iemīlējās, un 1902. gada 9. martā viņi apprecējās. Šajā laikā Alma jau bija stāvoklī ar savu pirmo bērnu, meitu Mariju, kura piedzima 1902. gada 3. novembrī, otrā meita Anna piedzima 1904. gadā. Mālers, kuru ļoti sarūgtināja Vīnē uzsāktā kampaņa, 1907. gada vasarā aizveda savu ģimeni uz Majernigu. Pēc ierašanās Majernigā abas viņa meitas saslima ar skarlatīnu un difteriju. Anna atveseļojās, bet Marija nomira 12. jūlijā.
Nāve
1910. gada vasarā Mālers strādāja pie savas desmitās simfonijas, pabeidzot Adagio un komponējot vēl četras kustības. 1910. gada novembrī Mālers un Alma atgriezās Ņujorkā, 1911. gada 21. februārī Mālers uzstājās ar savu pēdējo koncertu Karnegi zālē.
Agrā pavasarī viņam tiek diagnosticēts bakteriāls endokardīts. Māleru ģimene 8. aprīlī pameta Ņujorku. Pēc desmit dienām viņi ieradās Parīzē, kur Mālers tika ievietots Neilijas klīnikā, taču uzlabojumu nebija. Tad 11. maijā viņš ar vilcienu devās uz sanatoriju Vīnē, kur nomira 18. maijā.
