Vārds "totems" ir aizgūts no Ziemeļamerikas indiāņu cilts Ojibwa valodas, kuras locekļi sauc klana ģerboni vai zīmi, kas veltīta jebkuram dzīvniekam. Totēmisms ir raksturīgs lielākajai daļai primitīvu sabiedrību, totemu var izmantot ne tikai dzīvnieks, bet arī augs, dabas parādība, elements vai jebkura cita lieta.
Totēmisms
Totēmisms ir reliģiska sistēma, kas raksturīga daudzām primitīvām sabiedrībām un primitīvām ciltīm. Totēmisms bija raksturīgs mūsdienu cilvēku senčiem, un mūsdienās daudzas ciltis turpina pielūgt totemus. Atšķirībā no citām reliģiskajām sistēmām, kurās cilvēki dievina cilvēku, izceļ noteiktus dievus vai vienu dievu, totēmisms izšķir priekšmetu klasi. Turklāt, ja totems ir dzīvnieks, nav vienīgais konkrētās sugas īpašais pārstāvis, bet visi šīs sugas dzīvnieki. Tā var būt jebkura cita objekta vai parādības klase.
Cilvēki, kuri pielūdz totēmus, uzskata, ka tie ir saistīti ar šo objektu vai parādību, ka totems bija viņu cilts priekštecis, viņu senči cēlās no tā. Tāpēc visi kopienas locekļi tiek uzskatīti arī par radiniekiem, lai gan patiesībā tas nenozīmē radniecību. Totēmu sabiedrības atzīst tikai šādas radniecības saites, kuru pamatā ir viena totēma pielūgšana, otrajā vietā tiek nodota asins radniecība, un, ja reāli radinieki pielūdz citus totemus, tos uzskata par ienaidniekiem.
Šīs reliģiskās sistēmas piekritējiem ir divējāda attieksme pret totēmu: no vienas puses, viņi godina totēmu kā savas cilts un radinieka radītāju, pārņem visizteiktākās jūtas pret to, atdarina to, no otras puses, daudzas sabiedrības ir ko raksturo mistiskas visu patērējošās bailes no totēma.
Totēmas
Lielākā daļa totēmu ir dzīvnieki. Tajā pašā Ojibwa cilts ir 23 klani, no kuriem katrs pielūdz savu dzīvnieku: starp tiem ir vilks, storis, bebrs, lācis, čūska. Dzīvnieku totēmisms ir raksturīgs Āfrikas un Austrālijas ciltīm. Totēmaugi ir retāk sastopami, piemēram, dažās Ganas ciltīs vīģes koks kalpo kā totems. Ir arī totēmas, kas veltītas dabas parādībām: pērkona negaiss, mākoņi, krusa, lietus.
Totēmismā tāda parādība kā tabu ir ļoti izplatīta. Dzīvnieks vai augs, kuru cilvēki pielūdz, tiek uzskatīts par svētu, ir vairāki noteikumi un ierobežojumi, kas saistīti ar tā ēšanu, nonāvēšanu un citām darbībām. Lielākajā daļā cilšu totēmiem ir aizliegts nogalināt, ēst vai pat pieskarties, mutiski ļaunprātīgi izmantot un nodarīt jebkādu kaitējumu. Ja ticīgie atrod mirušu dzīvnieku, viņi to apglabā ar visu godu. Tajā pašā laikā īpašu svētku laikā tas ir ne tikai atļauts, bet arī tiek noteikts svinīgais totema upuris.
