Tulkojumā no latīņu valodas vārds "morāle" nozīmē "tas, kas attiecas uz morāli". Tā ir zinātne par cilvēka uzvedību sabiedrībā, viņa darbības pieļaujamajiem un nepieņemamajiem veidiem noteiktās situācijās, visas civilizācijas un katras personas eksistences mērķis. Plašā nozīmē morāle ir zinātne par labu un ļaunu.
Jebkurā sabiedrībā ir rakstīti un nerakstīti noteikumi, kas nosaka, ko var darīt un kas ir stingri aizliegts. Šie noteikumi nav obligāti juridiski saistoši. To, kurš tos pārkāpj, ne vienmēr soda valsts un tās struktūras, bet tas var kļūt par izstumto sabiedrībā. Šajos gadījumos viņi saka, ka persona ir pārkāpusi morāles principus, kas pieņemti viņa vidē. Spilgts likumu un morāles principu neatbilstības piemērs ir divcīņas, ar kuru palīdzību muižniecības pārstāvji pagātnē atrisināja daudzus strīdus. Šādas cīņas daudzās valstīs bija aizliegtas ar likumu, taču atteikšanās no dueļa šīs klases acīs bieži bija daudz nopietnāks pārkāpums nekā likuma pārkāpšana.
Morāles jēdziens tika izveidots senajā Grieķijā. Morāls Sokrats sauca par cilvēka zinātni, nevis fiziku, kas nodarbojās ar dabas parādībām. Šī ir filozofijas daļa, kas mēģina atbildēt uz jautājumu par cilvēka patieso mērķi. Senie grieķi to mēģināja izdarīt. Pēc epikūriju un hedonistu domām, cilvēka eksistences patiesais mērķis ir laime. Stoiķi izstrādāja savu koncepciju un definēja šo mērķi kā tikumu. Viņu nostāja atspoguļojās vēlāku laikmetu filozofu - piemēram, Kanta - uzskatos. Viņa "pienākuma filozofijas" nostāja ir balstīta uz faktu, ka cilvēks nevar būt tikai laimīgs, viņam šī laime ir pelnījusi.
Ir ideāla un reāla morāle, un otrā ne vienmēr sakrīt ar pirmo. Piemēram, desmit baušļi ir kristīgās morāles pamats. Ideālā gadījumā katram kristietim būtu jāievēro tās. Tomēr neskaitāmi kari, tostarp reliģiskie, bija skaidrs slepkavības aizlieguma pārkāpums. Katrā karojošajā valstī tika pieņemtas citas morāles normas, kas vairāk atbilda sabiedrības vajadzībām konkrētā laikmetā. Tieši viņi kopā ar baušļiem veidoja īstu morāli. Mūsdienu filozofi morāli uzskata par veidu, kā saglabāt sabiedrību. Tās uzdevums ir mazināt konfliktus. To galvenokārt uzskata par komunikācijas teoriju.
Katras personas morāles principi tiek veidoti izglītības procesā. Bērns tos galvenokārt apgūst no vecākiem un citiem apkārtējiem cilvēkiem. Dažos gadījumos morāles normu asimilācija notiek personas, kurai jau ir izveidojušies uzskati, adaptācijas procesā citai sabiedrībai. Ar šo problēmu pastāvīgi saskaras, piemēram, migranti.
Kopā ar sabiedrības morāli pastāv arī individuālā morāle. Katrs cilvēks, veicot šo vai citu darbību, nonāk izvēlētā situācijā. To ietekmē dažādi faktori. Pakļaušanās morāles normām var būt tīri ārēja, kad cilvēks veic kādu darbību tikai tāpēc, ka tā tiek pieņemta viņa vidē un viņa uzvedība izraisīs līdzjūtību citu vidū. Šādu morāli Ādams Smits definēja kā jūtu morāli. Bet motivācija var būt arī iekšēja, kad labs darbs liek personai, kas to izdarījusi, justies harmonijas ar sevi. Tas ir viens no iedvesmas morāles principiem. Pēc Bergsona domām, darbība ir jādiktē paša cilvēka būtībai.
Literatūras kritikā morāli bieži saprot kā secinājumu, kas izriet no apraksta. Piemēram, morāle pastāv pasakā un dažreiz pasakā, kad pēdējās rindās autors vienkāršā tekstā paskaidro, ko viņš gribēja pateikt ar savu darbu.
