Velosipēdi dažādās pasaules valstīs sāka darboties 19. gadsimta beigās. Pirmā pasaules kara tranšeju cīņas tās būtībā padarīja bezjēdzīgas. Bet Otrā pasaules kara mobilāks stils bija pavisam cits stāsts.
Faktiski Otrais pasaules karš sākās ar velosipēdu. 1939. gada aprīlī Itālijas karaspēks nolaidās Albānijas krastā un ar velosipēdiem devās iekšzemē pa autoceļiem nederīgiem ceļiem.
Malajas iebrukuma un Singapūras kaujas laikā japāņi brauca ar velosipēdiem.
Vācu Blitzkrieg turējās pie velosipēdistu plauktiem. Britu izpletņlēcēji izlēca no lidmašīnām, saķerot saliekamos BSA AIRBORNE velosipēdus, un mierīgi ar tiem brauca pa Francijas lauku ceļiem, lai uzbruktu radaru stacijai.
Nīderlandes un Norvēģijas iebrukumu laikā Vācijas gaisa karaspēks izmantoja velosipēdus. Pretošanās Francijā un citur paļāvās uz velosipēdiem, lai pārvietotu radio. ieroči un munīcija. Somijas armija veiksmīgā karā pret sarkano armiju mainīja slēpes un velosipēdus.
Divkārtējais "Tour de France" čempions Džino Bārtali savā sacīkšu aprīkojumā palīdzēja Itālijas pretestībai, nosūtot ziņojumus, aizbildinoties ar to, ka atrodas treniņbraucienos. Ķīniešu partizāni izmantoja velosipēdus, lai streikotu Japānas karavānās. ASV 101. gaisa desanta divīzija komandēja civilos kravas velosipēdus, lai pārvadātu gaisā nomestus krājumus operācijas Market Garden laikā.
Apsveriet loģistiku, pārvietojot simtiem kaujas gatavu karavīru, simtiem mugursomu simtiem kilometru attālumā pa zemes ceļiem. Divās dienās viņi staigās kājām. Ja viņi staigās naktī, viņi to izdarīs 24 stundu laikā un, protams, nebūs gatavi kaujai. Ja viņu uzņēmumam tiktu piešķirts viens kravas automobilis, cilvēkiem ar 20 cilvēku grupām pa nolūzušajiem ceļiem joprojām būtu vajadzīga diena vai divas.
Bet dodiet karavīriem simtu velosipēdu, un viņi pusi dienas laikā var nobraukt simts kilometrus. Japāņi izmantoja šo ļoti taktiku, veicot ārkārtīgi veiksmīgus iebrukumus Malajā, mūsdienu Malaizijā un Singapūrā no 1941. gada 8. decembra līdz 1942. gada 31. janvārim. Mazā Lielbritānijas kolonija okupēja ekvatoriālo pussalu ar salas pilsētu Singapūru tās dienvidu pusē. Briti bija labi nostiprinājuši Singapūru un tās apkārtnes šaurumus, gaidot uzbrukumu no jūras.
Viņu plāns bija tāds, ka Singapūra vairākus mēnešus izturēs aplenkumu, kamēr palīdzība ieradās no Lielbritānijas. Japāņi negaidīja spēcīgo Lielbritānijas floti, nolemjot uzbrukt pa sētas durvīm. Nokļuvuši krastā, simtiem kilometru uz ziemeļiem no Singapūras, japāņu karaspēks no vietējiem malaiziešiem pieprasīja velosipēdus, lai tos izmantotu zibens uzbrukumā.
Japānas impērijas armijas ģenerālleitnants Tomoyuki Yamashita un viņa 25. armija iebruka visā 1120 kilometru garajā pussalā. Un nepilnu 70 dienu laikā viņi uzvarēja sabiedrotos Lielbritānijas, Austrālijas, Indijas un Malajiešu spēkus, virzoties cauri džungļiem ar velosipēdiem.
Viņu uzvara iezīmēja Lielbritānijas impērijas beigas Āzijā. Tiek uzskatīts, ka sabiedroto spēku katastrofas cēlonis ir lieliska vadība, kompetenta spēka izmantošana un ārkārtas loģistika. Bet kāpēc Japānas armija nolēma izmantot velosipēdus virs zirgiem?
Šis lēmums ļāva karavīriem pārvietoties ātrāk un ar mazākām pūlēm, kas ļāva apmulsināt aizstāvjus. Japāņu karavīri ar viegliem velosipēdiem varēja izmantot šaurus ceļus, slēptus celiņus un pagaidu baļķu tiltus. Pat tad, kad nebija tiltu, karavīri brida pāri upēm, nesdami dzelzs zirgus uz pleciem.
Velosipēdi ir izrādījušies arī lielisks palīgs aprīkojuma transportēšanai. Kamēr britu karavīri gājiena laikā caur džungļiem nesa līdz 18 kilogramiem, viņu japāņu ienaidnieki varēja pārvadāt divreiz vairāk, pateicoties svara sadalījumam uz diviem riteņiem.
Interesanti, ka velosipēdi nepiedalījās nosēšanās operācijā, baidoties no nosēšanās pamanīšanas. Tomēr Japānas armijas stratēģijas pamatā bija tūkstošiem velosipēdu, kas pirms kara tika eksportēti uz Malaju un kurus varēja konfiscēt civiliedzīvotājiem un mazumtirgotājiem.
Velosipēdi, kas īpaši pielāgoti militārajām vajadzībām, regulāri tiek izmantoti kopš 20. gadsimta sākuma. Laiku pa laikam dažādās pasaules armijās bija velosipēdi ar smago ložmetēju vai kravas modeļi, kas paredzēti ievainoto evakuācijai. Tie bija sava veida gabalu paraugi, kas armijā nekad netika plaši izplatīti. Bet lielākoties dienestā bija civilie modeļi, kuriem piestiprināja šautenes vai munīcijas stiprinājumu.
Viens no interesantākajiem jauninājumiem militāro velosipēdu pasaulē bija BSA AIRBORNE, kas īpaši izstrādāts 1942. gadā britu izpletņlēcējiem. Šādu velosipēdu varēja salocīt un piestiprināt izpletņlēcēja uzvalka priekšpusē. Tas bija pietiekami kompakts, lai droši izlēktu no lidmašīnas ar velosipēdu. Izpletņlēcējam piezemējoties, viņš varēja izmantot ātrās atlaišanas siksnu, lai atvienotu velosipēdu un klusi virzītos uz nākamo galamērķi. Velosipēda montāža aizņēma līdz 30 sekundēm.
Laikā no 1942. līdz 1945. gadam Birmingemas kājnieku uzņēmums ražoja 70 000 saliekamo lidmašīnu velosipēdu. Tos izmantoja Lielbritānijas un Kanādas kājnieki D dienas iebrukuma laikā un Armīnā otrā viļņa laikā. Kaut arī šie velosipēdi netika izmantoti tik bieži, kā sākotnēji domāja, tie tomēr bija labāks un daudz ātrāks variants nekā staigāšana.
Kaut arī pēc Otrā pasaules kara velosipēdi tika pilnībā aizstāti ar motorizētu transportu, tiem bija svarīga loma Vjetkongā un Vjetnamas ziemeļu armijā, kuri Vjetnamas kara laikā tos izmantoja preču pārvadāšanai pa Hošiminas taku. Tomēr, tā kā viņi bieži pārvadāja līdz 180 kilogramiem rīsu, ar šādiem velosipēdiem nevarēja braukt, tos vienkārši pagrūda. Šie vjetnamiešu kravas velosipēdi bieži tika stiprināti džungļu darbnīcās, lai tie varētu pārvadāt smagas kravas jebkurā reljefā.
Velosipēdi Militarvelo MO-05 joprojām darbojas Šveices armijā. Lai gan to dizains nav daudz mainījies kopš 1905. gada, kad tie tika nodoti ekspluatācijā. Šrilankas pilsoņu kara laikā nepietiekami aprīkotie tamilu spēki izmantoja civilos kalnu velosipēdus, lai ātri un lēti pārvietotu karaspēku uz un no kaujas lauka.
Mūsdienās velosipēdus pasaules armijās vairs neizmanto. Bet viņi joprojām saglabā lēta, mobila un bez degvielas personīgā transporta iespējas cīnītājam.
